Italia.Etna · un dron filma algo que parece cruzar la nube del volcán

En diciembre de 2018, un sensor infrarrojo de visión frontal (FLIR) a bordo de una plataforma no tripulada de la Fuerza Aérea de Estados Unidos operaba sobre el mar Mediterráneo, en las inmediaciones de Sicilia, mientras el Monte Etna, uno de los volcanes activos más grandes de Europa, estaba en erupción. El video, de algo más de doce minutos en la versión publicada en DVIDS el 19 de noviembre de 2024, muestra lo que parece ser un objeto que atraviesa la columna de gas sobrecalentado y ceniza de la erupción. Según la diapositiva que la AARO presentó ese día en el Senado, el objeto parecía cruzar la columna «sin impacto aparente en su desempeño, altitud y rumbo», y ese fue el rasgo que llevó a tratarlo como anómalo.

La Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios (AARO) coordinó un esfuerzo analítico «interagencial e internacional», según la ficha de DVIDS, con socios de la comunidad de inteligencia y de ciencia y tecnología, según la diapositiva. Su director, Jon Kosloski, lo presentó el 19 de noviembre de 2024 ante el Subcomité de Amenazas Emergentes y Capacidades del Comité de Servicios Armados del Senado como «un caso bastante difícil de resolver», para el que hubo que recurrir incluso a un vulcanólogo.

El análisis combinó software de video de movimiento completo, modelado 3D, examen de píxeles y técnicas nuevas de cálculo de velocidad y distancia. La prueba central fue comparar la luminosidad de los píxeles del objeto con una muestra de los píxeles que lo rodeaban: con ella, la AARO y sus socios descartaron que el objeto atravesara la columna de ceniza. La ficha de DVIDS atribuye la ilusión a efectos ópticos de las intensas condiciones atmosféricas cerca del volcán, que distorsionaron el video; ninguna de las fuentes públicas detalla el mecanismo óptico.

La evaluación final, de confianza moderada (no alta, un matiz que la propia agencia consigna), es que el metraje muestra un globo que derivaba a la velocidad y en la dirección del viento, a unos 170 kilómetros del volcán. Para validarla, la AARO usó el modelado 3D y los cálculos de viento para predecir dónde debía estar el objeto cuando el operador del dron le perdió la pista, y el análisis posterior del video halló tonos tenues del objeto justo en la trayectoria prevista. La distancia entre el objeto y el dron, en cambio, no se midió: se estimó a partir del análisis meteorológico de la capa de nubes y de la velocidad del viento. Y el registro público no es del todo coherente en esa cifra: la diapositiva y la ficha de DVIDS hablan de 170 kilómetros del volcán o de la caldera, mientras que Kosloski, en su declaración oral, dijo que el objeto estaba «a 170 metros de la columna».