Estados Unidos.Socorro (Zamora)

El 24 de abril de 1964 a las 17:45 hora local, el oficial de policía Lonnie Zamora de Socorro, Nuevo México, perseguía un vehículo a alta velocidad cuando escuchó un rugido y vio una llama azulada-anaranjada descendiendo hacia un barranco al suroeste de la ciudad. Abandonó la persecución y se acercó a investigar, asumiendo que una construcción con dinamita guardada en la zona podía haber explotado.

“una buena indicación del estudiante que organizó el engaño”

A cierta distancia — sus estimaciones variaron entre unos 150 y 200 metros — Zamora observó un objeto ovoide blanco metálico apoyado sobre patas en un arroyo seco, con un símbolo rojo en el costado e inicialmente dos figuras pequeñas vestidas de blanco junto a él, que describió como 'del tamaño de niños o adultos pequeños'. Una de las figuras pareció sobresaltarse al verlo. Al aproximarse en su patrullero y luego a pie, escuchó dos o tres golpes metálicos; inmediatamente después el objeto emitió un rugido fuerte y creciente, una llama azul-anaranjada salió por debajo, levantó polvo, y el objeto se elevó hasta el nivel de la cabina y luego se alejó horizontalmente a baja altura y alta velocidad hacia el suroeste, sobre el cañón, sin volver a emitir sonido. Zamora, asustado, se refugió tras su auto y reportó por radio.

El Sargento Manuel 'Sam' Chavez de la policía estatal de Nuevo México llegó en minutos y encontró cuatro marcas de hundimiento en el suelo dispuestas en patrón cuadrangular, arbustos de chamiza chamuscados aún humeantes, y huellas. El FBI (vía la oficina de Albuquerque) y personal de la cercana base de White Sands / Stallion Range, incluido el agente del Army J. Allen Hynek poco después, examinaron el sitio. Hynek, físico y consultor científico de Project Blue Book, viajó a Socorro, entrevistó a Zamora y a Chavez y consideró a Zamora un testigo sobrio y creíble. El caso recibió el expediente Blue Book #8766 y fue clasificado formalmente como 'Unknown' — una de las relativamente pocas veces que la USAF lo hizo. Hynek citó después este caso como uno de los que erosionaron su escepticismo institucional.

La explicación mundana más persistente es la del fraude estudiantil. Stirling Colgate, entonces presidente del New Mexico Institute of Mining and Technology (New Mexico Tech), escribió en 1968 a Linus Pauling que tenía 'una buena indicación del estudiante que organizó el engaño' y que el estudiante 'ya se había ido'; en otra ocasión sugirió que Zamora habría visto 'una vela dentro de un globo'. La hipótesis es que estudiantes de New Mexico Tech, conociendo las rutas de patrulla de Zamora, montaron una broma elaborada. En contra de esta lectura juega que nunca se identificó públicamente al supuesto autor, que las marcas y la vegetación quemada fueron documentadas in situ por múltiples agencias, y que la propia carta de Colgate es una afirmación sin pruebas verificables. La hipótesis alternativa más seria —y favorecida por varios investigadores y residentes— es que Zamora vio un vehículo experimental clasificado: un módulo lunar prototipo (Surveyor / lunar lander) o una prueba de propulsión asociada a Holloman/White Sands. Esa lectura explica la forma, las patas y la llama, pero choca con que ningún programa conocido tenía un vehículo tripulado capaz de ese despegue silencioso y horizontal en 1964.