Estados Unidos.Socorro (Zamora)

El 24 de abril de 1964 a las 17:45 hora local, el oficial de policía Lonnie Zamora de Socorro, Nuevo México, perseguía un vehículo a alta velocidad cuando escuchó un rugido y vio una llama azulada-anaranjada descendiendo hacia un barranco al suroeste de la ciudad. En su declaración escrita describió la llama como azulada y algo anaranjada, estrecha, en forma de embudo y bajando lentamente, sin humo. Abandonó la persecución y se acercó a investigar, asumiendo que había explotado una caseta de dinamita que sabía que estaba en la zona.

Desde lo alto de una loma, a unas 150 o 200 yardas (entre 140 y 180 metros), Zamora vio en un arroyo seco un objeto brillante que al principio tomó por un coche volcado, y junto a él dos personas con monos blancos. Según su declaración, las vio solo esa vez, durante unos dos segundos: «parecían normales de forma, pero quizá eran adultos pequeños o niños grandes», y una de ellas «pareció girarse, mirar directamente a mi coche y sobresaltarse». Cuando se acercó ya no estaban a la vista. Describió el objeto como ovalado, liso, sin puertas ni ventanas, de color blanco como el aluminio pero no cromado, apoyado sobre patas, con una insignia roja en el centro. Al aproximarse en su patrullero y luego a pie, escuchó dos o tres golpes metálicos; inmediatamente después el objeto emitió un rugido fuerte y creciente, una llama azul-anaranjada salió por debajo, levantó polvo, y el objeto subió lentamente hasta la altura de su coche, unos 6 a 8 metros según su declaración, y luego se alejó horizontalmente a baja altura y alta velocidad hacia el suroeste, sobre el cañón, sin volver a emitir sonido y pasando a menos de un metro por encima de la caseta de dinamita. Zamora, asustado, se refugió tras su auto y reportó por radio.

El sargento Sam Chavez, de la policía estatal de Nuevo México, llegó unos tres minutos después de que el objeto desapareciera y encontró cuatro hendiduras frescas en el suelo, dispuestas en un cuadrilátero, y varios matorrales chamuscados. Según el informe del sargento David Moody, de Blue Book, a Chavez le pareció ver humo salir de un arbusto, pero las partes quemadas estaban frías al tacto, y no halló otras huellas que las del coche patrulla. Esa misma tarde el agente del FBI Arthur Byrnes y el capitán del Ejército Richard Holder, del centro de Stallion Range, en White Sands, midieron las marcas y tomaron muestras. El 26 de abril visitaron el lugar el mayor William Connor, de Kirtland, y Moody, que comprobó con un contador Geiger que no había radiactividad. Hynek, físico y consultor científico de Blue Book, llegó el 28 de abril, cuando el sitio ya estaba muy pisoteado; entrevistó a Zamora y a Chavez y concluyó que Zamora «vio un objeto físico tangible», a plena luz y a veces a solo unos 30 metros, y que el fraude y la alucinación quedaban descartados. Blue Book comprobó que no había otros testigos del objeto, ni helicópteros o aviones sin identificar en la zona, ni ecos de radar anómalos, ni radiación en las muestras de suelo, ni restos químicos de propelente en los arbustos. La tarjeta del caso (expediente 8766) marca «Unknown» y anota que al principio se pensó en una configuración de tipo módulo lunar, pero que no se pudo situar ningún vehículo en el lugar. Hynek citó después este caso como uno de los que erosionaron su escepticismo institucional.

La explicación mundana más persistente es la del fraude estudiantil. Stirling Colgate, entonces presidente del New Mexico Institute of Mining and Technology (New Mexico Tech), escribió en 1968 a Linus Pauling que tenía «una buena indicación del estudiante que organizó el engaño» y que el estudiante «ya se había ido». La carta apareció en 2009 entre los papeles de Pauling en la Universidad Estatal de Oregón; un exprofesor de la institución dijo después que un alumno suyo localizó en los años ochenta a un participante, que no quiso dar su nombre. Philip Klass propuso otra versión del fraude: un montaje para atraer turismo a Socorro, con participación de personas del pueblo. Hynek había examinado la idea de una broma estudiantil en 1965 y la rechazó: el viento soplaba del sur y el objeto se fue hacia el oeste, de modo que un globo habría pasado sobre el pueblo; nunca apareció material de ningún montaje; y un turista que no conocía a nadie contó en una gasolinera que un objeto extraño había pasado sobre su coche en dirección al barranco. En contra de la hipótesis del fraude juega también que nunca se identificó al supuesto autor, que las marcas y la vegetación quemada se documentaron el mismo día, y que la carta de Colgate es una afirmación sin pruebas verificables. La hipótesis alternativa más seria (y favorecida por varios investigadores y residentes) es que Zamora vio un vehículo experimental clasificado: un módulo lunar prototipo (del tipo del Surveyor o de un módulo lunar) o una prueba de propulsión asociada a Holloman/White Sands. Blue Book la investigó: consultó a Holloman y a fabricantes del tren de aterrizaje del Surveyor, y no pudo situar ningún vehículo en el lugar; el presidente de la Escuela de Minas de Nuevo México tampoco conocía ningún experimento en la zona. Esa lectura explica la forma, las patas y la llama, pero choca con que ningún programa conocido tenía un vehículo tripulado capaz de ese despegue silencioso y horizontal en 1964.