Estados Unidos.Travis Walton (Snowflake)

El 5 de noviembre de 1975, Travis Walton (22) y seis compañeros de su cuadrilla forestal, Mike Rogers (el capataz, contratista del trabajo), Allen Dalis, John Goulette, Steve Pierce, Kenneth Peterson y Duane Smith, trabajaban en una operación de raleo y limpieza de monte en el Apache-Sitgreaves National Forest, en el norte de Arizona, bajo un contrato del equipo de Rogers con el US Forest Service. Al anochecer, regresando al campamento, observaron un objeto discoidal incandescente suspendido cerca de un claro. Según el relato de los seis testigos, recogido por el investigador de APRO Raymond Jordan, Walton bajó del camión y se acercó al objeto; este emitió un haz de luz que lo alcanzó y lo derribó. Los seis compañeros, presas del pánico, arrancaron el camión y huyeron del lugar; al volver, en menos de quince minutos, Walton había desaparecido. Según ese mismo informe, todo el encuentro duró menos de un minuto y solo uno de ellos vio a Walton caer al suelo.

Los seis reportaron el incidente esa misma noche: a las 19:35 avisaron en Heber a la oficina del sheriff del condado de Navajo, cuyo agente los describió como muy alterados. En los días siguientes el sheriff organizó una búsqueda con entre 40 y 50 hombres, personal del Forest Service, voluntarios y un helicóptero, sin encontrar rastro de Walton. Poco después de la medianoche del 11 de noviembre, Walton llamó a cobro revertido a casa de su hermana desde una cabina de Heber; atendió su cuñado, Grant Neff, que fue a buscarlo con Duane Walton, el hermano mayor. El boletín de APRO de noviembre de 1975 ya publicaba un relato detallado de lo que Walton decía haber vivido: despertar en una mesa, tres seres de unos cinco pies con ojos grandes, una sala con una silla de botones, un hombre con casco transparente que lo sacó por una rampa y un gran recinto con otras naves. Entre el 13 y el 16 de noviembre, en un hotel de Phoenix pagado por el Enquirer, el director de investigación de APRO, James Harder, lo sometió a hipnosis «para aliviar la tensión», según el mismo boletín.

La cuestión del polígrafo es más enredada de lo que sugiere la versión popular, y conviene detallarla. La primera prueba fue la de los compañeros: el 10 de noviembre, a pedido del sheriff, Cy Gilson, examinador del Departamento de Seguridad Pública de Arizona, examinó a los seis. Tres de sus cuatro preguntas relevantes indagaban si alguno había herido o matado a Walton; la cuarta, añadida al final, si decían la verdad sobre haber visto un ovni. Cinco pasaron y el de Allen Dalis fue no concluyente; Gilson escribió que esos cinco «did see some object that they believe to be a UFO» y que no tenían conocimiento previo de un fraude. Walton no se presentó a la prueba que el sheriff le fijó para el 14 de noviembre. El 15 de noviembre, el National Enquirer (que pagaba la exclusiva) le arregló una con John J. McCarthy, el examinador más veterano de Arizona, que concluyó «gross deception»; el Enquirer y APRO mantuvieron esa sesión en reserva y el escéptico Philip J. Klass la reveló en junio de 1976. El 7 de febrero de 1976, APRO anunció que Travis y Duane Walton habían pasado otra prueba, a cargo de George Pfeifer; Tom Ezell, el jefe de Pfeifer, revisó después los gráficos, la declaró inválida porque el sujeto había dictado las preguntas y dijo no poder opinar en ningún sentido. Klass propuso además un móvil: la cuadrilla de Rogers iba muy atrasada en su contrato de raleo de Turkey Springs con el Forest Service, con una prórroga penalizada a la que le quedaban cinco días y más de cien acres por terminar, y un suceso de fuerza mayor le habría permitido cerrar el contrato sin penalización. Los protagonistas siempre han negado esa hipótesis de fraude. El caso fue después la base del libro de Walton y de la película 'Fire in the Sky' (1993).