Asia del Sur (país exacto no revelado; plataforma y liberación son de EE.UU.).Asia del Sur · un dron graba un objeto con una aparente estela

El 15 de enero de 2023, un dron estadounidense MQ-9 Reaper filmaba a otro MQ-9 en Asia del Sur, en un país que no se reveló. Su cámara infrarroja de visión frontal (FLIR, por sus siglas en inglés) registró entonces un objeto que cruzaba la imagen de izquierda a derecha. Detrás llevaba lo que parecía una estela de aire perturbado (la descripción oficial habla de una estela «atmosférica o de cavitación»), el tipo de rastro que sugeriría un objeto a gran velocidad. El clip publicado dura nueve segundos; un segundo video, de dos minutos y diez segundos, recoge el mismo objeto con más aumento (una distancia focal más larga).

El caso llegó al conocimiento público el 19 de abril de 2023, cuando el director de la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios (AARO), Sean Kirkpatrick, lo presentó en una audiencia abierta del Subcomité de Amenazas Emergentes y Capacidades del Comité de Servicios Armados del Senado. Según la transcripción taquigráfica, mostró solo dos casos recién desclasificados: primero, un objeto aparentemente esférico captado con sensores electroópticos por un MQ-9 en Oriente Medio, que calificó de no resuelto porque el video era prácticamente todo el dato disponible; después, este. Kirkpatrick reconoció que el caso de Asia del Sur mostraba «cosas realmente interesantes» que al principio «todos creyeron verdaderamente anómalas»: un objeto de alta velocidad dentro del campo de dos MQ-9 y una estela que, «a primera vista», parecía de propulsión.

Su explicación en la audiencia fue más concreta que la descripción publicada en DVIDS, el servicio de imágenes del Departamento de Defensa. La estela, dijo, «no es real»: es un artefacto del sensor formado por pequeñas manchas, cada una de ellas una representación del objeto a medida que avanza, y más adelante en el video, cuando la cámara gira, la estela sigue la dirección de la cámara y no la del objeto. Tras separar el video cuadro a cuadro, la oficina concluyó que se trataba de un solapamiento en la lectura de la imagen, una «imagen fantasma». Al final del clip el objeto se resuelve en una mancha con forma de avión, y en el infrarrojo se aprecia el calor de los motores de un avión de pasajeros regional que volaba cerca de los dos MQ-9.

La descripción de DVIDS resume el mismo análisis (video completo, metraje de mayor distancia focal y datos de vuelos comerciales de la región) y atribuye la estela a un artefacto de compresión del video; en el segundo video, añade, el objeto parece moverse de un lado a otro, y ese vaivén es un efecto de la distancia focal larga y del sensor tratando de acercarse al objeto rápido en lugar de al otro MQ-9.

Hay, sin embargo, una diferencia de grado entre las dos fuentes. En la audiencia, Kirkpatrick afirmó sin reservas que el objeto «resulta ser un avión» y que este caso, a diferencia del de Oriente Medio, se podía resolver. La descripción oficial publicada ese mismo día es más cauta: evalúa que el objeto «probablemente» es una aeronave comercial y deja constancia de que «la resolución del caso está pendiente de revisión final». Ninguna fuente pública identifica el vuelo concreto ni publica los datos de tráfico aéreo usados.