Estados Unidos.Phoenix Lights

El 13 de marzo de 1997, entre las 20:00 y las 22:30, miles de residentes de Arizona (desde Kingman, en el noroeste, hasta Tucson, en el sur) observaron luces en formación en V o triangular; relatos posteriores los extienden a Nevada y al norte de Sonora (México). La primera llamada al centro de reportes NUFORC llegó a las 20:16 desde Paulden, 60 millas al norte de Phoenix: un policía retirado vio un grupo de cinco luces rojas que iba hacia el sur; en minutos llamaron desde Prescott, Wickenburg, Glendale, Phoenix, Scottsdale y Tempe. El análisis posterior separó dos eventos distintos que el público vivió como uno solo: (1) una formación de luces que se desplazó lentamente de norte a sur sobre Phoenix entre aproximadamente las 20:00 y las 20:30, descrita por muchos testigos como una estructura sólida, oscura y en forma de cuña que bloqueaba las estrellas a su paso (un testigo de Phoenix dijo a USA Today que veían «the outline of a mass behind the lights»), y que los controladores de la torre de Sky Harbor vieron sin que apareciera nada en sus pantallas de radar; y (2) un conjunto de luces estacionarias que aparecieron sobre la zona sur de Phoenix en torno a las 22:00 y se apagaron de forma secuencial.

El segundo evento es el que cuenta con explicación convencional sólida. En las primeras semanas, la base aérea de Luke dijo solo que «it was not one of our planes»; en julio de 1997, el portavoz de la Guardia Aérea Nacional de Maryland, el capitán Drew Sullins, explicó que ocho A-10 de la unidad hacían esa noche misiones de entrenamiento sobre el campo de tiro Barry M. Goldwater, 60 millas al suroeste de Phoenix, lanzando bengalas de iluminación con paracaídas (del tipo LUU-2) desde 15.000 pies, y que antes de volver a Davis-Monthan soltaron a gran altura todas las que les quedaban, «one hell of a light show», en palabras de un piloto. La misma nota de AP advertía que eso no explicaba los avistamientos del noroeste de Arizona, a hasta 200 millas. La cronología, la posición y el comportamiento de las luces (suspendidas, descendiendo lentamente y extinguiéndose una a una tras las montañas Estrella) son consistentes con bengalas de magnesio bajo paracaídas. Esta es la explicación mundana aceptada para la fase de las 22:00.

El primer evento (la formación en movimiento de las 20:00) es el residuo disputado. El testimonio escéptico más citado es el de Mitch Stanley, un astrónomo aficionado de 21 años que observó las luces con un telescopio Dobson de 25 cm desde Scottsdale y afirmó que, bajo aumento, cada luz se resolvía en pares montados bajo lo que parecían alas: para él, un escuadrón de aviones volando en formación. Esa observación es el principal argumento convencional para el primer evento (aviones a gran altitud cuyas luces, a simple vista, parecían un único objeto) y rebaja con fuerza la pretensión anómala. El escéptico Robert Sheaffer atribuye esa formación a cinco A-10 de la Operación Snowbird, un programa de entrenamiento invernal de la Guardia Aérea Nacional con base en Davis-Monthan, que volvían a la base por un corredor asignado con luces de formación fijas, y el astrónomo James McGaha llegó a la misma conclusión. Frente a ella están los muchos testigos que describieron una estructura rígida y silenciosa que ocultaba el cielo, incompatible (según ellos) con luces aisladas de aeronaves, y el análisis de vídeos aficionados de Village Labs, una empresa de efectos especiales de Tempe sin formación científica específica, que dijo haber descartado bengalas y luces de aviones. La base de Luke reconoció que había F-16 en el aire esa noche, pero negó que tuvieran relación con las luces.

La dimensión institucional la aporta el gobernador de Arizona, Fife Symington. En junio de 1997, cuando un oyente le preguntó en su programa de radio, dijo que era la primera noticia que tenía; días después anunció que había ordenado una investigación estatal y luego convocó una conferencia de prensa burlesca en la que su jefe de gabinete apareció disfrazado de extraterrestre. Diez años después, en 2007, Symington escribió que él mismo había visto esa noche «a massive delta-shaped, craft silently navigate over Squaw Peak», que no se parecía a nada hecho por el hombre y que no eran bengalas, «because flares don't fly in formation», y explicó que la conferencia buscó «lighten the mood» y reducir la sensación de pánico. La reversión es, en sí misma, un dato sobre la presión política que pesa sobre un funcionario senior que reporta un avistamiento.