Canadá.Carretera del Yukón

La noche del 11 de diciembre de 1996, a partir de las 20:00 hora local aproximadamente, observadores dispersos a lo largo de la North Klondike Highway, en el Yukon Territory (Canadá), reportaron un objeto enorme y silencioso en el cielo. El primer testigo lo avistó cerca de Fox Lake, al notar una luz que iluminaba lo que percibió como una superficie larga y lisa; en las horas siguientes, observaciones independientes llegaron desde Carmacks, Pelly Crossing, Mayo y otras localidades sobre el corredor de la carretera. El investigador que documentó el caso identificó por su nombre a 22 testigos (6 en Fox Lake, 9 en Carmacks y 7 en Pelly Crossing, a lo largo de 216 km de carretera) y entrevistó a 19 entre febrero y septiembre de 1999; la versión ampliada de su informe, de junio de 2000, sumó testigos hasta un total de 31.

Las descripciones convergen en rasgos llamativos: un objeto colosal (algunos lo compararon con varias veces el tamaño de un estadio de fútbol), con luces en su periferia, ausencia total de sonido y un desplazamiento lento. Varios testigos describieron, además, estructura aparente: hileras de luces que interpretaron como ventanas a baja altura. Entre los testigos había un trampero, Don Trudeau, el único que dio su nombre, dos hermanos que viajaban en coche, cuatro mujeres que salían de una clase en Pelly Crossing, cuatro hombres en una camioneta y una familia que lo vio desde la ventana de su casa en Carmacks. Seis de los nueve grupos lo vieron por primera vez desde un vehículo, y todos los que iban en coche circulaban hacia el norte.

El investigador civil Martin Jasek, ingeniero, publicó su informe en octubre de 1999, actualizado en febrero de 2000. Por triangulación entre testigos que miraban a la vez desde lugares distintos, estimó que el objeto medía entre 0,88 y 1,8 km de largo. Las horas que dieron los testigos van de cerca de las 19:00 a las 22:00, pero se agrupan hacia las 20:30: un testigo de Fox Lake leyó las 20:23 en el reloj del coche, y la familia de Carmacks calculó después que lo vio hacia las 19:00. Los ocho testigos que estimaron cuánto duró dieron entre 30 segundos y 5 a 10 minutos.

La explicación mundana dominante es robusta y conviene presentarla de frente. En abril de 2012, Ted Molczan (uno de los principales expertos civiles en cálculo de órbitas de satélites) revisó la base de datos de Space Track y halló una sola reentrada ese día: la segunda etapa del cohete Tsiklon-2 que había lanzado el satélite ruso Cosmos 2335 desde Baikonur esa misma mañana (designación 1996-069B), un cuerpo de 9,4 m y 3.700 kg en una órbita de perigeo muy bajo. Con los elementos orbitales calculó la caída final hacia las 20:22–20:26 hora local, con una incertidumbre de 10 a 20 minutos, y una trayectoria de oeste a este, a unos 90 km de altura y entre 200 y 400 km al norte de los testigos, visible entre 11 y 35 grados sobre el horizonte norte durante 1,4 a 2,2 minutos desde Fox Lake, Carmacks, Pelly Crossing y Mayo. Eso coincide con lo que describen casi todos: luces que avanzan de izquierda a derecha cerca del horizonte norte, sin ruido, y que se apagan una a una al este. La testigo de Pelly Crossing que lo comparó con la Osa Mayor dibujó la trayectoria casi donde la sitúa el cálculo. Molczan señaló que el cálculo puede tener error y pidió análisis alternativos; días después, Harro Zimmer propagó la órbita con su propio programa de perturbaciones y confirmó que el descenso final ocurría a la vista de los testigos entre las 20:25 y las 20:27, bajando de unos 83 a 68 km, y que la fragmentación final probablemente empezó durante los avistamientos. Molczan explicó la percepción de un objeto cercano y gigante: algo a 200 km, de 100 km de largo y a 7 km/s puede parecer a 200 m, de 100 m y a 7 m/s, porque la velocidad angular es la misma. Las duraciones que dieron los testigos son de dos a cinco veces más largas que el paso calculado, algo que él atribuye a lo poco fiables que son esas estimaciones.