Reino Unido.Incidente de Cosford

Entre la noche del 30 y la madrugada del 31 de marzo de 1993, el Reino Unido vivió una oleada de avistamientos que se extendió por buena parte del país (desde Devon y Cornualles, en el suroeste, hasta las Midlands), con decenas de testigos (unos 70 en Gran Bretaña según David Clarke), entre ellos agentes de policía y personal militar; semanas después llegaron relatos parecidos de Irlanda, el norte de Francia y España. El núcleo de los avistamientos, fechado entre la 1:10 y la 1:15, coincidía notablemente: dos luces blancas brillantes que corrían hacia el horizonte sureste dejando estelas luminosas; algunos vieron una tercera luz que daba la impresión de un triángulo, y unos pocos relatos de otras horas y lugares no encajaban en el patrón. En la base de la RAF en Cosford (Shropshire), una patrulla de la Policía de la RAF vio pasar a la 1:15 dos luces blancas brillantes, sin haz y con un leve resplandor rojo por detrás, y llamó a la cercana RAF Shawbury, donde le dijeron que no había aviones volando; a las 2:50 fue el observador meteorológico de Shawbury quien llamó a la patrulla para contar lo que había visto, y el incidente escaló dentro del Ministerio de Defensa británico (MoD), que aún mantenía abierto un canal oficial para recibir y evaluar reportes de fenómenos aéreos. Las cintas de radar se revisaron y no mostraron ningún intruso.

“. Su jefe de sección planteó al ACAS que los avistamientos coincidían con algunas características del supuesto avión espía ”

El episodio que dio peso al caso ocurrió más tarde en la cercana RAF Shawbury: según el registro de la Met Office, a las 01:40 GMT, es decir, a las 2:40 hora local. Un oficial observador de la Met Office (Wayne Elliott), un testigo familiarizado con el tráfico aéreo militar, relató haber visto un objeto grande proyectando un haz de luz estrecho hacia el suelo a unos 400–500 pies de altura, y estimó su tamaño en algo entre un avión de transporte C-130 Hercules y un Boeing 747 cuando pasó sobre su cabeza a unos 4.000 pies. Describió que el objeto se desplazaba lentamente mientras el haz barría el campo más allá de la valla perimetral 'como si buscara algo', y que luego aceleró y se alejó a gran velocidad con un zumbido. En su relato de 1996 para la revista de la Met Office añadió que había trabajado en aeródromos de reactores y helicópteros militares y que el objeto se movía demasiado deprisa para ser un helicóptero, «which seemed to be the obvious answer». Fue, por la credibilidad de su testigo, el avistamiento más impactante de toda la oleada, y el resumen que el MoD presentó el 22 de abril de 1993 al subjefe del Estado Mayor del Aire (ACAS) lo destacaba.

El caso cayó en el escritorio de Nick Pope, entonces a cargo de la sección de OVNIs del MoD (Sec(AS)2A). En una 'loose minute' interna escribió que 'parece que un objeto no identificado de origen desconocido estaba operando en la Región de Defensa Aérea del Reino Unido sin ser detectado por radar; esto parecería de considerable importancia para la defensa, y recomiendo que investiguemos más, dentro del MoD o con las autoridades de EE.UU.'. Su jefe de sección planteó al ACAS que los avistamientos coincidían con algunas características del supuesto avión espía 'Aurora'; el agregado aéreo británico en Washington no obtuvo nada en el Pentágono, y a Pope se le indicó: «I suggest you now drop this subject». Esa frase (y el rango oficial de quien la firmaba) convirtió a Cosford en el caso emblemático del paso de Pope por el aparato británico.

Del lado escéptico, la organización civil BUFORA, con su astrónomo consultor Gary Anthony, identificó enseguida la causa probable, y David Clarke la documentó después con los expedientes del MoD (DEFE 24/2086 y DEFE 23/254): la segunda etapa del cohete Tsiklon que había puesto en órbita el satélite Cosmos 2238 la tarde del 30 de marzo reentró en la atmósfera partiéndose en dos o más trozos, y la simulación con datos del US Space Command y la NASA la sitúa sobre Irlanda a la 1:07 y cruzando Devon y Cornualles entre la 1:10 y la 1:15. La estación de seguimiento de RAF Fylingdales dijo primero a Pope que la reentrada fue poco después de medianoche y luego que fue a las 2:20 «con un margen de error de una hora»; según Clarke, el catálogo de restos espaciales del US Space Command y la NASA da la 1:15 hora local, y el catálogo GCAT de Jonathan McDowell la fecha, con signo de duda, a las 23:45 UTC del 30 de marzo (00:45 hora local). El 7 de mayo de 1993 Pope objetó a la inteligencia de defensa que la reentrada podía explicar los avistamientos a gran altura, pero no los de baja altura, el zumbido ni el informe de Elliott; en marzo de 1994, tras recibir del investigador Vicente-Juan Ballester Olmos la confirmación de la NASA y el NORAD de que la trayectoria de la oleada por tres países encajaba con la órbita del cohete, escribió que «most of the UFO sightings that occurred on the night in question can be attributed to this event». Sobre Shawbury, que la reentrada no cubre, un aviador de la base dijo en 2005 al Daily Mail que el objeto fue un helicóptero de la policía de Dyfed-Powys que seguía a un coche robado por la A5 iluminándolo con su foco. Elliott contó a Clarke ese mismo año que, tras el aviso de Cosford, estaba predispuesto a ver un ovni, y que ahora estaba convencido de que lo que vio tenía explicación: «the noise like a humming and the beam of light are very similar to what you would expect of a police helicopter». Los registros de vuelo de los helicópteros policiales de la época ya se habían destruido, así que no se puede confirmar con certeza. Clarke recoge otra posibilidad del propio expediente: según el astrónomo de BUFORA Gary Anthony, el punto 9 del memorando del MoD del 19 de abril de 1993 sobre la revisión de las cintas de radar muestra un avión con transpondedor a más de 20.000 pies directamente sobre Shawbury durante el avistamiento de Elliott, aunque Pope descartó en 2006 que fuera la explicación; el residuo del caso es ese avistamiento, sin respaldo instrumental que lo eleve por encima del testimonio de un observador.