Reino Unido.Incidente de Cosford

Entre la noche del 30 y la madrugada del 31 de marzo de 1993, el Reino Unido vivió una oleada de avistamientos que se extendió por buena parte del país —desde Devon y Cornualles, en el suroeste, hasta las Midlands—, con más de cien testigos, entre ellos agentes de policía y personal militar. Muchos describieron luces brillantes cruzando el cielo; algunos relatos hablaron de una formación de luces o de un objeto de aspecto triangular. La oleada se desplegó en una franja horaria amplia de la madrugada, lo que después resultaría clave para entenderla. En la base de la RAF en Cosford (Shropshire), un guardia de seguridad reportó luces que pasaron sobre la instalación, y el incidente escaló dentro del Ministerio de Defensa británico (MoD), que aún mantenía abierto un canal oficial para recibir y evaluar reportes de fenómenos aéreos.

El episodio que dio peso al caso ocurrió poco después en la cercana RAF Shawbury. Un oficial observador de la Met Office —Wayne Elliott—, un testigo familiarizado con el tráfico aéreo militar, relató haber visto un objeto grande proyectando un haz de luz estrecho hacia el suelo a unos 400–500 pies de altura, y estimó su tamaño en algo entre un avión de transporte C-130 Hercules y un Boeing 747 cuando pasó sobre su cabeza a unos 4.000 pies. Describió que el objeto se desplazaba lentamente mientras el haz barría el campo más allá de la valla perimetral 'como si buscara algo', y que luego aceleró y se alejó a gran velocidad con un zumbido. Fue, por la credibilidad de su testigo, el avistamiento más impactante de toda la oleada y el que el MoD briefó al Air Officer Commanding-in-Chief.

El caso cayó en el escritorio de Nick Pope, entonces a cargo de la sección de OVNIs del MoD (Sec(AS)2A). En una 'loose minute' interna escribió que 'parece que un objeto no identificado de origen desconocido estaba operando en la Región de Defensa Aérea del Reino Unido sin ser detectado por radar; esto parecería de considerable importancia para la defensa, y recomiendo que investiguemos más'. Esa frase —y el rango oficial de quien la firmaba— convirtió a Cosford en el caso emblemático del paso de Pope por el aparato británico.

Del lado escéptico, la investigadora Jenny Randles (BUFORA) y luego el académico David Clarke reconstruyeron el grueso de la oleada como la reentrada de los restos de un cohete ruso —un booster asociado al lanzamiento de un satélite Cosmos— que se desintegró sobre el Reino Unido esa madrugada, produciendo una hilera de luces que cruzaban el cielo en la misma dirección reportada por los testigos a lo largo del país. Clarke precisó, a partir del catálogo de desechos espaciales del US Space Command y la NASA, que la reentrada ocurrió hacia la 1:15 de la madrugada hora local, lo que encaja con la mayor parte de los reportes de 'luces brillantes'. Sobre el residuo de Shawbury, Clarke contactó años después al propio Elliott, quien se mostró mucho más ambivalente sobre lo que había visto de lo que sugería el entusiasmo que Pope volcó sobre el episodio; el avistamiento de Elliott, además, ocurrió cerca de una hora después que el de Cosford. El residuo discutido del caso —un objeto cercano con haz de luz— es justamente ese avistamiento de Shawbury, que ni la reentrada del cohete cubre por completo ni cuenta con respaldo instrumental que lo eleve por encima del testimonio de un observador.