Estados Unidos.Tinley Park · oleada masiva de luces investigada por MUFON (EE.UU., 2004)

La noche del 21 de agosto de 2004, sobre Tinley Park (un suburbio al sur del área metropolitana de Chicago), numerosos residentes reportaron tres luces de color rojizo-naranja dispuestas en una formación triangular o lineal, que se desplazaban lentamente y en completo silencio. Lo distintivo del caso fue la escala: más de cien personas, en Tinley Park y en localidades vecinas como Oak Forest, Mokena, Orland Park, Frankfort y Evergreen Park, describieron el mismo fenómeno de forma simultánea. Un factor que favoreció la masividad fue el contexto: esa noche había terminado un concierto del festival Ozzfest en el anfiteatro local (el entonces Tweeter Center), de modo que miles de personas estaban en la calle, regresando a casa y mirando el cielo. Varios testigos capturaron las luces en fotografías y video. Bill Dooley, vecino de Tinley Park, contó en 2011 que hacia las 22:00 vio llegar hacia él tres luces en fila durante unos veinte minutos, que en un momento le parecieron detenidas y juntas pese al viento, sin sonido, que pasaron de la fila a apilarse y luego a un triángulo antes de alejarse volviéndose blancas, y que unos 45 minutos después otra luz roja recorrió el mismo camino e hizo lo mismo. T. J. Japcon, que las vio llegar del suroeste y detenerse en triángulo sobre una fiesta vecinal, las grabó con su videocámara, y recordó que un policía que pasó dijo no saber qué ocurría pero mantenía la radio abierta porque la central estaba recibiendo llamadas.

El episodio no fue único: en la noche de Halloween de 2004 las luces reaparecieron, con decenas de testigos adicionales (los reportes citan unas 77 personas) describiendo el mismo patrón. La crónica del Daily Southtown del día siguiente habla de un cielo oscuro y cubierto, de entre cien y casi doscientas llamadas a la policía, y de que el radar de la FAA en Aurora no registró nada inusual. Un reporte enviado esa noche al centro de reportes NUFORC, con doce testigos, dice que las tres luces rojas «volvieron como en agosto», quedaron suspendidas en el cielo del este unos 40 minutos, con la luz central desplazándose hacia la izquierda y regresando, y luego se desvanecieron. La recurrencia en la misma zona, con el mismo aspecto, reforzó el interés y empujó el caso a la cobertura nacional; años después fue tratado en televisión, incluido un episodio de la serie 'UFO Hunters' (History Channel) titulado 'Invasion Illinois'.

El caso fue investigado por MUFON, en particular por Sam Maranto, director del capítulo de Illinois, que recopiló los testimonios y el material gráfico y ha defendido públicamente que el evento no fue un montaje, subrayando que las condiciones de observación (cielo despejado, multitud de testigos sobrios y dispersos) eran óptimas. Las teorías convencionales que recogió la prensa local fueron aeronaves de modelismo, un montaje con bengalas y globos, y aviones militares, en una zona con mucho tráfico hacia O'Hare y Midway y el mismo día del Chicago Air and Water Show; otros han propuesto farolillos voladores, que el blog Enigmatic Ideas descarta porque no mantienen formaciones geométricas rígidas. El equipo de UFO Hunters intentó reproducir las luces con bengalas y globos en Indiana y, según uno de los participantes, el resultado se veía muy distinto; en ese mismo episodio, algunos testigos sostienen que era una sola nave triangular de más de 1.500 pies de ancho. Ninguna de las dos posiciones quedó demostrada de forma concluyente; conviene anotar un matiz que a veces se invoca mal en este caso: aunque Illinois prohibió los farolillos voladores en 2013, esa norma es posterior y no dice nada sobre su disponibilidad en 2004, cuando circulaban con normalidad. El color y el silencio encajan con farolillos: el rojizo-naranja es el color de una llama y un objeto sin propulsión no hace ruido, y varios farolillos soltados juntos pueden parecer una formación. Lo que encaja peor es el movimiento descrito: un testigo recordó en 2011 luces que le parecieron detenidas y juntas pese al viento, y el reporte de octubre habla de unos cuarenta minutos suspendidas, no de luces que derivaran con él; son, eso sí, testimonios, uno de ellos siete años posterior.