Estados Unidos.Tinley Park · oleada masiva de luces investigada por MUFON (EE.UU., 2004)

La noche del 21 de agosto de 2004, sobre Tinley Park —un suburbio al sur del área metropolitana de Chicago—, numerosos residentes reportaron tres luces de color rojizo-naranja dispuestas en una formación triangular o lineal, que se desplazaban lentamente y en completo silencio. Lo distintivo del caso fue la escala: más de cien personas, en Tinley Park y en localidades vecinas como Oak Forest, Mokena, Orland Park, Frankfort y Evergreen Park, describieron el mismo fenómeno de forma simultánea. Un factor que favoreció la masividad fue el contexto: esa noche había terminado un concierto del festival Ozzfest en el anfiteatro local (el entonces Tweeter Center), de modo que miles de personas estaban en la calle, regresando a casa y mirando el cielo. Varios testigos capturaron las luces en fotografías y video.

El episodio no fue único: en la noche de Halloween de 2004 las luces reaparecieron, con decenas de testigos adicionales (los reportes citan unas 77 personas) describiendo el mismo patrón. La recurrencia en la misma zona, con el mismo aspecto, reforzó el interés y empujó el caso a la cobertura nacional; años después fue tratado en televisión, incluido un episodio de la serie 'UFO Hunters' (History Channel) titulado 'Invasion Illinois'.

El caso fue investigado por MUFON, en particular por Sam Maranto, director del capítulo de Illinois, que recopiló los testimonios y el material gráfico y ha defendido públicamente que el evento no fue un montaje, subrayando que las condiciones de observación —cielo despejado, multitud de testigos sobrios y dispersos— eran óptimas. Los escépticos, en cambio, ofrecieron explicaciones convencionales: farolillos voladores (sky lanterns), bengalas lanzadas desde tierra o globos con luces. Ninguna de las dos posiciones quedó demostrada de forma concluyente; conviene anotar un matiz que a veces se invoca mal en este caso: aunque Illinois prohibió los farolillos voladores en 2013, esa norma es posterior y no dice nada sobre su disponibilidad en 2004, cuando circulaban con normalidad. El comportamiento reportado —luces naranjas, silenciosas, en formación, a la deriva con el viento— es compatible tanto con un avistamiento no identificado como, de forma más económica, con farolillos: el rojizo-naranja es el color de una llama, el silencio y la deriva son propios de objetos sin propulsión que se dejan llevar por el viento, y la 'formación' puede ser el resultado de varios farolillos soltados juntos que el viento ordena y luego dispersa.