Australia.Westall Australia

La mañana del 6 de abril de 1966, poco antes del recreo de media mañana, alumnos de la Westall High School en Clayton South (suburbio al sureste de Melbourne, Australia) que estaban en el oval durante una clase de deporte observaron un objeto grisáceo o plateado, descrito por la mayoría como un disco o platillo achatado, descender hacia un terreno abierto conocido como The Grange, más allá de una plantación de pinos lindante con la escuela. La prensa de la época no dio una cifra de testigos; las estimaciones de cien a más de doscientos, y hasta cerca de trescientos entre dos escuelas, vecinos y personal, proceden de reconstrucciones hechas décadas después a partir de entrevistas con antiguos alumnos. El relato escrito más cercano a los hechos, el de un alumno de Westall publicado en el Clayton Calendar, un boletín escolar de Clayton, y reproducido por la Australian Flying Saucer Review en julio de 1966, describe «un objeto plateado y deslumbrante» que revoloteó sobre los pinos, tan largo como una de las Cessnas pero muy delgado; el 21 de abril, The Dandenong Journal habló de «un objeto u objetos» de origen inexplicable.

El objeto descendió detrás de los pinos, permaneció brevemente fuera de vista y luego ascendió y se alejó a gran velocidad hacia el noroeste. Varios testigos describieron hasta cinco aviones livianos (posiblemente Cessnas) que parecían circundar o seguir al objeto; esa percepción originó el relato popular de una 'persecución'. Conviene precisar el punto, porque es donde el caso suele exagerarse: no eran cazas a reacción. El aeropuerto de Moorabbin, uno de los más activos de Melbourne, estaba a unos cuatro kilómetros. El 21 de abril, The Dandenong Journal tituló en portada «¿Quiénes eran los 5 pilotos?» y afirmó que el objeto fue observado «casi con seguridad» por los pilotos de varias avionetas que se le acercaron y lo persiguieron durante un tiempo; esos pilotos nunca se identificaron. El único miembro del personal que habló con la prensa en su momento fue el profesor de ciencias Andrew Greenwood, cuya descripción detallada, según el mismo diario, descartaba un globo meteorológico, un avión o una bandada de pájaros; sostuvo su relato durante décadas, y en 1967 se lo repitió al físico estadounidense James McDonald.

Varios alumnos que fueron al sitio reportaron una zona circular de hierba aplastada o chamuscada en The Grange. El silencio de la escuela sí consta en un documento de la época: el 14 de abril, The Dandenong Journal abrió su portada con «Misterio del platillo volante: la escuela calla» e informó de que la investigación estaba obstaculizada por la «renuencia de las autoridades escolares a permitir entrevistas» con alumnos y personal. El resto procede de relatos posteriores: Greenwood declaró que el director amenazó a los estudiantes con castigos y al personal con perder su empleo si hablaban, y varios antiguos alumnos recuerdan hombres de traje oscuro o de uniforme en la escuela y en The Grange. Esa presión es el núcleo del componente de «supresión» del caso. Sobre su parte oficial más allá de la escuela hay una nota de la época: Judith Magee, de la Victorian Flying Saucer Research Society (VFSRS), escribió en la Australian Flying Saucer Review de julio de 1966 que el director había dicho que varias organizaciones, «de la Fuerza Aérea a la VFSRS», habían investigado el avistamiento, y que se retuvo a algunos alumnos después de clase por haber hablado con la prensa; no se ha localizado ningún expediente que lo documente.

Las explicaciones prosaicas existen, pero ninguna tiene respaldo documental. La primera apareció al día siguiente: The Age del 7 de abril sugirió que el objeto podía ser un globo que la Oficina de Meteorología había soltado en Laverton a las 8:30 y que el viento del oeste habría llevado a la zona. La más elaborada es la del investigador Keith Basterfield: un globo de gran altitud del programa HIBAL, del Departamento de Abastecimiento y la Comisión de Energía Atómica de EE.UU., lanzado desde Mildura para medir radiación, cuya carga de unos 200 kg bajaba con un paracaídas de 12 m y era perseguida por una avioneta. El vuelo 292 estaba programado para el 5 de abril, pero el propio Basterfield reconoció en 2014 que no puede comprobarlo: la serie de expedientes del programa (MP1472/25) fue destruida por Defensa en 1996, la bitácora del piloto de persecución salta del vuelo 291 al 293, y ningún documento prueba que el 292 despegara. Un globo HIBAL sería además un programa estatal, no un fenómeno natural. También se propuso un blanco remolcado. No se ha encontrado ningún documento sobre Westall en los expedientes OVNI del Gobierno australiano: el investigador Bill Chalker los revisó en 1984 sin hallar nada, y ningún expediente oficial del caso se ha hecho público desde entonces. El documental 'Westall '66: A Suburban UFO Mystery' (Rosie Jones, SBS, 2010) compiló decenas de testimonios de adultos que habían sido testigos infantiles, con notable consistencia narrativa cuatro décadas después.