Espacio interestelar · ATLAS (Chile).3I/ATLAS (C/2025 N1)

El 1 de julio de 2025, la red ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financiada por la NASA, detectó desde su estación en Río Hurtado (Chile) un objeto en trayectoria hiperbólica. Confirmado como interestelar, recibió la designación 3I/ATLAS (C/2025 N1): el tercer visitante de fuera del Sistema Solar registrado, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). A diferencia de ʻOumuamua, mostró desde temprano actividad cometaria, coma y jets, por lo que la astronomía lo clasificó como un cometa interestelar.

Las campañas de observación (Hubble, JWST, VLT, Subaru, e incluso la Parker Solar Probe) revelaron una química poco habitual: una razón CO₂/H₂O de 7,6 medida por el JWST a 3,3 UA del Sol, de las más altas jamás observadas en un cometa y 4,5 sigmas por encima de la tendencia de los cometas de largo periodo y de la familia de Júpiter, con poca agua en el gas; átomos de níquel con muy poco hierro antes del perihelio; y varios chorros de material en direcciones específicas. Parte de esa rareza se atenuó con el tiempo: tras el perihelio, los espectros del VLT mostraron también hierro, y la razón níquel/hierro evolucionó hacia valores comparables a los de los cometas del Sistema Solar; en diciembre de 2025 el monóxido de carbono era la molécula más abundante, seguida del agua y del CO₂, y el JWST detectó metano por primera vez en un objeto interestelar. Pasó por su perihelio el 29 de octubre de 2025, a 1,36 UA del Sol (entre las órbitas de la Tierra y Marte) y pasó cerca de la Tierra a 1,8 UA, sin riesgo alguno.

El astrofísico Avi Loeb catalogó públicamente una lista creciente de anomalías de 3I/ATLAS (que llegó a más de una veintena) y argumentó que varias no estaban previstas por los modelos cometarios estándar. Entre ellas: una razón de níquel a cianuro muy superior a la de miles de cometas conocidos, recordando la de aleaciones industriales de níquel; un jet orientado hacia el Sol (anti-cola) que no parece un mero efecto de perspectiva; un núcleo estimado como mucho más masivo que los de ʻOumuamua y Borisov; y, sobre todo, una aceleración no gravitatoria detectada cerca del perihelio con una componente lateral sustancial, no simplemente dirigida en sentido contrario al Sol como cabría esperar de la sublimación de un cometa. Loeb señaló que, para explicar esa aceleración por evaporación, el objeto habría tenido que perder una fracción considerable de su masa sin desintegrarse visiblemente.

Es importante el matiz, y el propio Loeb lo subraya: estas anomalías no apuntan necesariamente a un origen tecnológico. Su conclusión explícita es que deben documentarse y estudiarse en detalle, manteniendo abierta tanto la hipótesis del iceberg interestelar inusual como la exótica, sin afirmar la segunda. El consenso científico (NASA, ESA y la mayoría de la comunidad cometaria) sostiene que se trata de un cometa interestelar genuino: inusual en su química y su dinámica, pero natural, y recuerda que las aceleraciones no gravitatorias son rutinarias en cometas activos.