Chile.Caleta Lobos · las luces bajo las Tres Marías que vieron tres tripulaciones

El aviso llegó al SEFAA desde el aeropuerto Diego Aracena de Iquique. En la noche del 22 de abril de 2024, el comandante del vuelo ARG1364 de Aerolíneas Argentinas informó que tenía a la vista luces destellantes y sin trayectoria definida. Volaba a 38.000 pies por la aerovía UL550, con rumbo oeste-noroeste según el resumen, cerca del punto de notificación obligatoria XONOG (20° 59′ 14″ S, 70° 13′ 05″ W), sobre la costa al sur de la caleta Lobos, en la Región de Tarapacá. Consultada desde tierra, la tripulación del SKU333 de Sky Airline, que acababa de despegar de Iquique hacia el sur y estaba a 18.000 pies, dijo ver dos luces con movimiento al suroeste de su posición. Además, desde un tercer vuelo, que iba hacia el norte por la aerovía UQ802, también se señaló tener las dos luces a su izquierda. Por último, el ARG1364 detalló que eran de tres a cuatro luces, visibles de forma intermitente, que volaban en trayectorias distintas, con movimientos rápidos, a una altitud que no podía definir pero muy alta, y que parecían estar «debajo de la constelación de las Tres Marías (Cinturón de Orión)».

El informe no es coherente sobre ese tercer vuelo: el resumen lo llama LXP302, el indicativo de LATAM, pero la investigación y la conclusión lo llaman SKU302, de Sky Airline, y la figura de radar rotula su traza «SKU302 457 / 360»; el LXP302 del resumen parece una errata. La misma figura muestra al SKU333 a nivel 150, en ascenso hacia el 370. El informe tampoco rotula la hora de su análisis, las 21:05:31. Por la posición del Sol que da, tiene que ser hora local: Chile había vuelto al horario de invierno, UTC−4, el 6 de abril, y a las 21:05 UTC todavía era de día (deducción de esta ficha, como la de que la fecha del reporte, el 23 de abril, sería ya la del suceso en UTC).

A partir de los intercambios por radio, la oficina estableció que las tripulaciones hablaron de dos a cuatro luces de distinta intensidad, que daban la impresión de volar en direcciones diferentes, muy por encima de sus niveles de vuelo y al oeste de sus posiciones, en el sector de las Tres Marías. Situó a los tres aviones con el registro de radar en los momentos en que mencionaron las luces y reconstruyó el horizonte astronómico frente a cada uno. En los tres el sector quedaba muy bajo, cerca del horizonte. Para el SKU333, que iba al sur, quedaba hacia atrás y muy a la derecha, es decir, hacia el noroeste, aunque su tripulación había hablado de luces al suroeste; según el informe, eso explica que les costara ubicarlo; para el que iba al norte quedaba a la izquierda y era fácil de ver; y para el avión argentino, que en la figura lleva rumbo 320°, estaba prácticamente de frente. El Sol, aunque bajo el horizonte, estaba aproximadamente en el mismo acimut: para el ARG1364, en 269,4° y a 38,6° bajo el horizonte.

Sin un registro audiovisual que permitiera identificar cuáles objetos originaron las luces, la oficina se concentró en los que estaban inmediatamente bajo las tres estrellas vistas desde la cabina del ARG1364. A las 21:05:31 contó 28 satélites en ese sector, con altitudes de entre 446 y más de 36.000 kilómetros. Aunque los observadores estaban a oscuras, 24 estaban iluminados por el Sol y podían reflejar su luz, entre ellos varios Starlink, dos OneWeb, un Globalstar, un Orbcomm y el chino Yaogan-36 01C, además de varios a entre 8.000 y 36.000 kilómetros, que a juicio de esta ficha estaban demasiado lejos para verse a simple vista; los otros cuatro, todos Starlink, estaban en penumbra. Encontró situaciones similares para los otros dos aviones. Su conclusión, del 14 de mayo de 2024, dice que «se concluyó que la situación reportada» por las tres tripulaciones «fueron reflejos provocados por objetos espaciales, que se encontraban por sobre los 400 km de altitud, y por lo tanto no supusieron una situación de peligro», y clasifica el caso como «Probablemente explicado», la misma categoría que da la cabecera.