Chile.Campo de Hielo Sur · la luz que cruzó ante un A321 rumbo a Punta Arenas

El caso muestra cómo se resuelve un reporte de cabina cuando el propio testigo aporta la clave. El capitán no habló de nada extraordinario: preguntó si había tráfico, describió una luz con destellos que cruzaba hacia el este y, al llenar el formulario, la atribuyó él mismo a un satélite o una estación espacial que reflejara la luz del Sol o de la Luna. La geometría lo permitía. A mediados de diciembre, a 50° de latitud sur, el Sol estaba a esa hora solo unos 16° bajo el horizonte, de modo que los objetos en órbita baja seguían iluminados, y la Luna estaba saliendo por el estenordeste (cálculo propio con efemérides para las 04:35 UTC). La Estación Espacial Internacional, cuya órbita llega hasta los 51,6° de latitud, pasa por esa parte de la Patagonia cerca del punto más austral de su recorrido, donde avanza hacia el este, la misma dirección en la que el capitán vio perderse la luz (deducción).

Lo que el informe no ordena son sus propias horas. El primer reporte da la 1:35 y el formulario la 1:55, y el comité buscó pasos entre la 1:30 y la 1:40, la ventana del primer reporte, sin explicar por qué dejó de lado la hora del capitán. La captura de CelesTrak con la que ilustra el paso de la estación, fechada a las 04:26:36 UTC del 17 de diciembre, la 1:26 hora local, muestra el marcador de la estación sobre los Andes australes, cerca de BODOM, e iluminada, con el Sol a unos 16° bajo el horizonte. Es decir, la estación pasaba sobre el avión nueve minutos antes de la consulta por radio; a unos 7,7 kilómetros por segundo, a las 04:35 ya estaba a unos 4.000 kilómetros, y a la 1:55 del formulario, mucho más lejos (deducción). La identificación funciona, pues, si el avistamiento empezó unos nueve minutos antes de la consulta, lo que es posible si el capitán preguntó por el tráfico cuando ya veía el objeto, pero no a la hora de ninguno de los dos reportes. El informe no lo discute.

La lista de candidatos tiene además errores que no cambian la conclusión, pero que el informe no corrigió. Según el catálogo de satélites de Jonathan McDowell (GCAT), la Soyuz MS-13 estaba acoplada a la estación desde julio de 2019, y el pequeño satélite Qarman viajaba dentro de ella hasta que se liberó el 19 de febrero de 2020, de modo que esa noche ninguno de los dos era un objeto separado de la estación; y el Starlink 1107 se lanzó el 7 de enero de 2020, tres semanas después del avistamiento. La conclusión menciona además el VCC B, que no figura en la lista. Y «a las 1» con un rumbo de 120 grados apunta a unos 150 grados, no a los 200 que da el informe (deducción).

Quedan, pues, los pilotos de un mismo vuelo, a los que el informe se refiere en plural aunque solo recoge la descripción del capitán, el reporte del control con el audio de esa misma madrugada y una explicación que el propio capitán adelantó y que el comité respaldó con la coincidencia de hora y trayectoria. No hubo fotografías ni registro de radar del objeto, y el informe no menciona alertas del sistema anticolisión ni del radar de a bordo. El comité lo cerró como «Resuelto» dos meses después.