Estados Unidos.Globo de vigilancia chino · Montana → Carolina del Sur

El 28 de enero de 2023, NORAD detectó por primera vez la presencia de un objeto de gran altitud no identificado entrando al espacio aéreo estadounidense por las Islas Aleutianas (Alaska). El objeto fue rastreado durante cinco días mientras seguía una trayectoria sobre territorio canadiense, ingresando al continental US por Idaho, sobrevolando el norte de Montana —incluyendo el complejo de silos Minuteman III administrado por la 341st Missile Wing de Malmstrom Air Force Base— y descendiendo en diagonal hacia el sureste por Wyoming, Nebraska, Kansas, Missouri, Carolina del Norte y finalmente la costa de Carolina del Sur.

“plataforma civil de investigación meteorológica desviada por vientos”

La administración Biden y el Departamento de Defensa optaron por no derribar el globo sobre territorio terrestre por riesgo a poblaciones civiles dado el tamaño (el globo medía aproximadamente 27 metros —unos 90 pies— de diámetro, con una carga útil del tamaño de tres autobuses escolares y una altura total cercana a los 60 metros). El 1 de febrero se hicieron despegar cazas F-22 desde Nellis AFB (Nevada) mientras el mando consideraba derribarlo sobre Montana, opción que se descartó por el riesgo en tierra. El 4 de febrero a las 14:39 ET, un F-22 Raptor del 1st Fighter Wing (Joint Base Langley-Eustis, Virginia) disparó un único misil AIM-9X Sidewinder desde unos 58,000 pies contra el globo, que operaba entre 60,000 y 65,000 pies sobre el Atlántico, derribándolo a unas 6 millas náuticas de la costa de Surfside Beach (Carolina del Sur). Fue el primer derribo aire-aire confirmado de la historia del F-22. Los restos se dispersaron en un campo de escombros de entre 7 y 11 millas en aguas someras de unos 14 a 17 metros de profundidad. La recuperación fue coordinada por el FBI con apoyo naval del USS Carter Hall (LSD-50) y USS Oscar Austin (DDG-79), y los componentes se procesaron en el laboratorio del FBI en Quantico, Virginia.

En la rueda de prensa del Pentágono del 4 de febrero, el Secretario de Defensa Lloyd Austin y el general Mark Milley confirmaron oficialmente que el globo era una plataforma de inteligencia de origen chino. El gobierno chino reconoció parcialmente el incidente caracterizando el globo como 'plataforma civil de investigación meteorológica desviada por vientos', explicación que el DoD rechazó citando la presencia de antenas SIGINT, paneles solares de alta capacidad y trayectoria controlable. En las semanas posteriores, AARO y el DoD admitieron que el globo era parte de una serie histórica de globos chinos sobre territorio estadounidense que habían sido inicialmente categorizados como UAP en años previos —incluyendo cuatro sobrevuelos confirmados a posteriori bajo las administraciones Trump y Biden— y que no habían sido detectados o reportados públicamente. Tres globos adicionales de origen no confirmado fueron derribados en los días siguientes sobre Alaska, Yukon y el Lago Hurón.