Estados Unidos.Incursiones de drones · Langley AFB

A partir de la noche del 6 de diciembre de 2023, personal de la base conjunta Langley-Eustis, en el sureste de Virginia, comenzó a observar sistemas aéreos no tripulados entrando en el espacio aéreo restringido de la instalación. Langley no es una base cualquiera: alberga escuadrones de cazas furtivos F-22 Raptor y el cuartel general del Air Combat Command, lo que la convierte en uno de los activos más sensibles de la Fuerza Aérea estadounidense. Las incursiones se repitieron durante 17 noches, hasta el 22 de diciembre, a menudo al anochecer; según Task & Purpose, que resumía al Wall Street Journal, los drones volaban a unas 100 millas por hora y hacían un ruido parecido al de una cortadora de césped.

Los relatos describen un comportamiento llamativamente coordinado y heterogéneo. No se trataba de un único aparato, sino de grupos de drones de tamaños muy diversos: desde pequeños cuadricópteros hasta plataformas de ala fija de gran porte, algunas estimadas en torno a 6 metros (20 pies) de longitud, con luces fijas y de navegación. Volaban con rumbo definido sobre la base y sus inmediaciones y, según los testimonios filtrados a la prensa, no respondían a patrones de aeromodelismo recreativo. La Fuerza Aérea optó por no derribarlos: hacerlo sobre suelo estadounidense, en zona poblada y sin saber qué eran, planteaba riesgos legales y de seguridad. Como medida de precaución, el Pentágono llegó a reubicar temporalmente cazas F-22 a otra base.

La respuesta institucional fue significativa. El Departamento de Defensa, el FBI y la All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) (la oficina creada para resolver incidentes de objetos no identificados) mantuvieron dos semanas de reuniones para tratar de determinar el origen. La NASA desplegó su avión de investigación de gran altitud WB-57F (matrícula N927NA), que voló órbitas circulares centradas en Langley con instrumentación de sensores. Pese a todo ese despliegue, meses después el Pentágono seguía declarando públicamente que no sabía de dónde procedían los drones.

El episodio se inscribe en una oleada más amplia de incursiones sobre instalaciones militares estadounidenses en 2023-2024. En un caso conexo pero distinto, el 6 de enero de 2024 un ciudadano chino, Fengyun Shi, estudiante de posgrado en Minnesota, voló un dron sobre los astilleros de Newport News, a unos 15 kilómetros de Langley, hasta que la lluvia lo hizo caer en un árbol; fue detenido el 18 de enero en San Francisco cuando iba a embarcar hacia China, se declaró culpable de dos faltas por fotografiar sin autorización una instalación designada (buques de la Armada en construcción) y fue condenado a seis meses de prisión. Ese incidente, sin embargo, no explica las incursiones masivas y coordinadas de diciembre, que permanecen formalmente sin atribuir.

Dos registros entregados por FOIA describen lo que ocurría en los alrededores un año después, en diciembre de 2024; no documentan las noches de 2023. El primero son los informes PHALANX de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA), que registran los drones detectados por su número de serie de fábrica en torno a varias bases; la agencia los entregó el 27 de junio de 2025 (expediente FOIA 25-024) y Government Attic los publicó. El informe de Langley-Eustis del 1 al 31 de diciembre de 2024 dice que no se detectó actividad a menos de 8 km de Fort Eustis y que toda ocurrió a menos de 8 km de Langley, «with no detects occurring within Langley's base boundary»: 56 números de serie y 113 eventos, todos de aparatos de ala rotatoria y casi todos modelos comerciales de DJI (el más frecuente, el DJI Mini 3). Treinta de esos números ya se habían detectado antes, y la actividad bajó respecto de noviembre, cuando hubo 69 números de serie y 138 eventos. Treinta y siete superaron la altura que permite la FAA y siete volaron de noche. El informe califica de recreativa la actividad de los aparatos 2, 3 y 4, y otro informe de la misma entrega, del 1 al 3 de diciembre, dice de los aparatos 2 a 9 que «appear recreational in nature». Los dos informes sitúan de forma distinta el vuelo de un Skydio del 2 de diciembre: el mensual dice que parece haber despegado de la pista de un aeródromo privado a unos 250 m al oeste del perímetro, y el del 1 al 3 de diciembre lo sitúa a unos 250 m del perímetro y a unos 570 m de la pista de Langley, cerca de un posible hangar de mantenimiento; también dan duraciones distintas (22 min 56 s y 13 min 38 s). Los informes solo enumeran aparatos identificados por su número de serie, no mencionan drones de ala fija ni de gran tamaño y no dicen si el sistema detecta aparatos que no transmiten ese número.

El segundo son los partes de seguridad de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) sobre drones en centrales nucleares, entregados por FOIA (FOIA-2026-000270) y publicados por Liberation Times en octubre de 2026. Cinco son de la central de Surry, en Virginia, y describen sucesos del 3, el 10, el 12, el 13 y el 17 de diciembre de 2024. El del 3 de diciembre describe varios drones a unos 150 pies con luces blancas intermitentes sobre el área controlada y el área protegida de la planta. El del 10 de diciembre cuenta cinco aparatos entre las 18.05 y las 18.57 y otros tres hacia las 19.49: «a larger drone with red, green, and white lights», uno de forma triangular y un tercero; los dos menores se juntaron y volaron en zigzag alrededor del mayor, y los tres se alejaron hacia el este-noreste. En el del 12 de diciembre, la torre de control de Fort Eustis, a la que la central avisó, confirmó que el dron «appeared on radar at approximately 300 feet», y el control de aproximación de Norfolk «had no additional information». En el del 13, el dron «did not cross into the protected area», el controlador de Fort Eustis dijo que no había actividad de drones militares en la zona y el de Norfolk «had no information to report». El del 17 dice que se creía que eran los mismos tres drones de los reportes anteriores: uno cruzó hacia el oeste el área protegida por encima de las contenciones de las unidades 1 y 2, otros pasaron sobre el centro de información de la central y sobre la subestación, Fort Eustis repitió que no había actividad de drones militares y, a las 20.57, la central de North Anna avisó de que su policía local le había comunicado avistamientos de drones en su zona. Las búsquedas que siguieron a los avistamientos del 13 y del 17 no hallaron nada. Los cinco figuran con estado «Closed Unresolved» y, a la vez, con la nota «This report is open pending ILTAB/ILTAT review»; ninguno identifica al operador ni atribuye los vuelos.