Estados Unidos.Incursiones de drones · Langley AFB

A partir de la noche del 6 de diciembre de 2023, personal de la base conjunta Langley-Eustis, en el sureste de Virginia, comenzó a observar sistemas aéreos no tripulados entrando en el espacio aéreo restringido de la instalación. Langley no es una base cualquiera: alberga escuadrones de cazas furtivos F-22 Raptor y el cuartel general del Air Combat Command, lo que la convierte en uno de los activos más sensibles de la Fuerza Aérea estadounidense. Las incursiones se repitieron durante 17 noches, hasta el 22 de diciembre, generalmente en la franja de 45 minutos a una hora tras el ocaso.

Los relatos describen un comportamiento llamativamente coordinado y heterogéneo. No se trataba de un único aparato, sino de grupos de drones de tamaños muy diversos: desde pequeños cuadricópteros hasta plataformas de ala fija de gran porte, algunas estimadas en torno a 6 metros (20 pies) de longitud, con luces fijas y de navegación. Volaban con rumbo definido sobre la base y sus inmediaciones y, según los testimonios filtrados a la prensa, no respondían a patrones de aeromodelismo recreativo. La Fuerza Aérea optó por no derribarlos: hacerlo sobre suelo estadounidense, en zona poblada y sin saber qué eran, planteaba riesgos legales y de seguridad. Como medida de precaución, el Pentágono llegó a reubicar temporalmente cazas F-22 a otra base.

La respuesta institucional fue significativa. El Departamento de Defensa, el FBI y la All-domain Anomaly Resolution Office (AARO) —la oficina creada para resolver incidentes de objetos no identificados— mantuvieron dos semanas de reuniones para tratar de determinar el origen. La NASA desplegó su avión de investigación de gran altitud WB-57F (matrícula N927NA), que voló órbitas circulares centradas en Langley con instrumentación de sensores. Pese a todo ese despliegue, meses después el Pentágono seguía declarando públicamente que no sabía de dónde procedían los drones.

El episodio se inscribe en una oleada más amplia de incursiones sobre instalaciones militares estadounidenses en 2023-2024. En un caso conexo pero distinto, en enero de 2024 un ciudadano chino, estudiante en Minnesota, fue detenido volando un dron cerca de Langley; el FBI recuperó el aparato y halló fotografías de buques de la Armada, lo que llevó a una condena de seis meses de prisión. Ese incidente, sin embargo, no explica las incursiones masivas y coordinadas de diciembre, que permanecen formalmente sin atribuir.