Estados Unidos.Gulf Breeze · Florida

El caso Gulf Breeze comenzó el 11 de noviembre de 1987, cuando Ed Walters, un contratista de la construcción de esa localidad de la costa de Florida, afirmó haber sido inmovilizado brevemente por un 'haz azul' procedente de un objeto suspendido frente a su casa, del que tomó cinco fotografías Polaroid. En las semanas y meses siguientes, Walters dijo haber tenido múltiples encuentros más con el objeto (una estructura con forma de cúpula o de 'cebolla' con una hilera de aberturas luminosas en su base) y acumuló unas 32 fotografías, así como cintas de vídeo. La inusual nitidez de las imágenes, muy superior a la de la mayoría de fotos ovni, convirtió rápidamente el caso en un fenómeno mediático: las imágenes se publicaron en la prensa local, alimentaron una oleada de avistamientos en la zona y dieron lugar a un libro superventas.

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La comunidad investigadora se dividió. Algunos ufólogos, entre ellos el físico óptico Bruce Maccabee, defendieron la autenticidad de las fotografías tras analizarlas. Otros sospecharon desde el principio un montaje. Robert Nathan, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, señaló que muchas de las imágenes parecían dobles exposiciones y tenían aspecto de 'recortar y pegar' un objeto sobre el fondo. Según la síntesis del caso en Wikipedia, Willy Smith, del grupo UNICAT, señaló en una de las fotos un soporte bajo el objeto, «lo que indica que el objeto es una maqueta pintada». Maccabee, por su parte, consideró auténticas las fotografías.

El golpe decisivo llegó en 1990. Después de que Walters y su familia se mudaran, los nuevos propietarios de la casa encontraron escondida en el ático una maqueta de un ovni hecha de poliestireno (espuma). El modelo (de unos 23 centímetros de diámetro y 15 de alto) estaba construido con cuatro platos de espuma, una lámina de gel azul, un anillo de papel naranja, un tubo de plástico y cinta aislante, y reproducía con notable fidelidad el objeto de las fotografías de Walters. El reportero Craig Myers, del Pensacola News Journal, logró duplicar casi exactamente las imágenes de Walters usando esa maqueta, y ese mismo junio de 1990 Tommy Smith, un joven amigo del hijo de Walters, y sus padres contaron al jefe de policía de Gulf Breeze y a la prensa que Walters le había confesado desde el principio que la historia era inventada, que lo había visto hacer dobles exposiciones y que le había pedido llevar fotos trucadas al Gulf Breeze Sentinel como si fueran suyas; Smith entregó esas fotos a la policía y repitió la acusación en 1993. Según la prensa de 1990, el nuevo inquilino encontró la maqueta, hecha de cuatro platos de espuma y papel de dibujo, al apartar el aislante del ático buscando una tubería. Walters firmó una declaración jurada negando conocer la maqueta y sostuvo que había sido 'plantada' en el ático por alguien que quería desacreditarlo, pero la coincidencia entre la maqueta y las fotos, sumada al análisis técnico de dobles exposiciones, inclinó decisivamente el consenso hacia el fraude. No todos lo aceptaron entonces: siete investigadores de MUFON habían estudiado sus relatos durante seis meses en 1988 y los dieron por ciertos, y el director regional de MUFON, Don Ware, dijo que cinco personas le habían contado haber visto objetos parecidos a los de las fotos.