Perú.La Joya · un caza FAP dispara contra un objeto (Perú, 1980)

La mañana del 11 de abril de 1980, hacia las 07:15, unos 1.800 efectivos formados en el patio de la Base Aérea de La Joya, en el desierto de Arequipa, observaron un objeto esférico y luminoso suspendido cerca del perímetro, a unos pocos kilómetros y a baja altura. Ante la sospecha de que fuera un globo de vigilancia extranjero sobre instalaciones militares sensibles, el mando ordenó interceptarlo. El teniente Óscar Santa María Huertas, de unos 23 años, despegó en un Sukhoi Su-22 artillado con 140 proyectiles de cañón de 30 mm.

Según su relato, en su primera pasada disparó una ráfaga de 64 proyectiles que formó 'un muro de fuego' sobre el objeto; ninguno pareció dañarlo (el objeto absorbió el impacto o lo esquivó sin sufrir efecto visible). En las tres aproximaciones siguientes, cada vez que Santa María lograba fijar el blanco y se disponía a disparar, el objeto ascendía o se desplazaba a gran velocidad y volvía a detenerse fuera de alcance, en un patrón que el piloto interpretó como evasión deliberada. Llegó a situarse, según su testimonio, a unos 90 metros del objeto, lo bastante cerca para describirlo en detalle. La persecución, a distintas altitudes y hacia cotas elevadas, duró unos 22 minutos. Sin munición útil y con combustible bajo, el piloto regresó a la base. El objeto (que describió de unos 10 metros, con una cúpula superior brillante color crema, semejante a una bombilla cortada por la mitad, y una base circular ancha de color plateado) permaneció estático en el cielo cerca de dos horas más, a la vista de cientos de efectivos.

No sobrevive registro instrumental: no se conserva película de la cámara de disparo ni trazas de radar publicadas, y la Fuerza Aérea del Perú no publicó informe alguno, lo que alimentó tanto su carácter de caso 'perfecto' como las dudas de los escépticos. Sí hay un registro de la época, y de otro Estado: el informe de inteligencia IR 6 876 0146 80, «UFO sighted in Peru», redactado por el coronel Norman H. Runge en la agregaduría de defensa de EE.UU. en Lima con fecha de información 10 de mayo de 1980 y recibido en el Estado Mayor Conjunto el 3 de junio. Su fuente es un oficial de la FAP «que observó el suceso». Según el informe, el objeto se vio en dos ocasiones cerca de la base Mariano Melgar de La Joya: la primera en la mañana del 9 de mayo, cuando un grupo de oficiales en formación vio un ovni «de forma redonda, suspendido cerca del aeródromo»; el comandante hizo despegar un Su-22 y el piloto, «según un tercero», lo interceptó y le disparó «a muy corta distancia sin causar ningún daño aparente»; en una segunda pasada el ovni dejó atrás al Su-22. La segunda, al anochecer del 10 de mayo: el objeto estaba iluminado, despegó otro Su-22 y de nuevo fue superado. El redactor añadió que había oído hablar del avistamiento a otras fuentes: «al parecer se vio algún vehículo, pero su origen sigue siendo desconocido». El informe difiere del relato posterior del piloto en la fecha (9 de mayo frente a 11 de abril) y en el número de salidas, y transmite el disparo de segunda mano. Santa María declaró públicamente durante décadas, incluso ante foros internacionales y en EE. UU., y mantuvo lo esencial de su relato.