India.Ladakh · ITBP/Army UAP

Entre el 1 de agosto y el 15 de octubre de 2012, una unidad de la Indo-Tibetan Border Police (ITBP) destacada en Thakung, cerca del lago Pangong Tso en Ladakh (una franja de altura extrema sobre la frontera disputada con China), registró más de un centenar de avistamientos de lo que los reportes denominaron «Unidentified Luminous Objects» (ULO, objetos luminosos no identificados): esferas de tono amarillento que brillaban «de día y de noche», según la cobertura de la época.

El patrón descrito por los observadores era recurrente. Según la crónica de IBTimes del 7 de noviembre de 2012, que resumía el reportaje de India Today, las esferas parecían elevarse desde el horizonte del lado chino y desplazarse lentamente por el cielo durante tres a cuatro horas antes de desaparecer (tres a cinco según The Times of India, citado por HuffPost). Los agentes de la ITBP enviaron informes a su cuartel general en Delhi, según la recopilación de HuffPost del 9 de noviembre de 2012; el Deccan Herald fechó en octubre la carta de la ITBP al gobierno y añadió que la fuerza alertó también al 14.º Cuerpo del Ejército en Leh, que informó al Comando Norte en Udhampur.

El Ejército Indio desplegó en septiembre una unidad móvil de radar terrestre y un analizador de espectro en una cumbre cercana al lago. Ninguno de los dos captó señal alguna, y la prensa de la época lo interpretó como indicio de que los objetos no eran metálicos; según el Deccan Herald, tampoco los radares de la Fuerza Aérea detectaron nada. El Ejército envió además un dron hacia uno de los objetos, pero lo perdió de vista. Oficiales militares que estudiaron las fotografías borrosas tomadas por la ITBP descartaron drones, UAV y satélites de órbita baja, pero ni el Ejército ni ISRO, DRDO o NTRO lograron identificar las luces. En septiembre, astrónomos del Indian Astronomical Observatory de Hanle, a unos 150 km, observaron los objetos durante varios días y, según HuffPost, que resumía a India Today, descartaron meteoros y planetas sin llegar a identificarlos; según oficiales del Ejército citados por IBTimes, lo único que concluyeron fue que eran de naturaleza «no celeste». En diciembre de 2012, fuentes oficiales citadas por el Deccan Herald hablaban de un informe preliminar que apuntaba a linternas chinas y de una petición a ISRO para que enviara científicos a confirmarlo; el gobierno rechazó una propuesta de derribar uno de los objetos. El 26 de noviembre de 2012, ante una pregunta en la Lok Sabha sobre los reportes del 14.º Cuerpo, el ministro de Defensa A. K. Antony respondió por escrito que «no hay prueba concluyente» de ovnis sobre la frontera indo-china.

La identificación que cerró el caso llegó en 2013. Según The Telegraph de Calcuta (24 de julio de 2013), recogido por The Register y UAS Vision, el Ejército llamó a dos astrónomos del Indian Institute of Astrophysics de Bangalore, entre ellos Tushar Prabhu, para determinar si los objetos eran celestes o terrestres. Entre agosto de 2012 y febrero de 2013 el Ejército había anotado 329 avistamientos en Thakung, 155 de ellos como violaciones de la Línea de Control Real. Según esa misma cobertura, a los astrónomos se les dijo que el primer objeto, visto desde un puesto a unos 4.715 m cerca de Thakung, aparecía en el horizonte hacia las 18:00 y seguía visible hasta las 5:00, y que el segundo aparecía hacia las 4:00 y se desvanecía hacia las 11:00; un observador habitual del puesto había notado un desfase de cuatro minutos en la aparición de uno de ellos de un día al siguiente. A petición del Ejército, los dos astrónomos indicaron a personal militar cómo medir con un teodolito la posición de las luces (ángulo horizontal y elevación), mediciones que se hicieron del 17 al 22 de febrero de 2013 desde el Punto 4715, y al analizarlas concluyeron que el objeto observado desde allí era Júpiter (las mediciones coincidían con el movimiento diurno del planeta) y el matutino, Venus. Desde esa altitud ambos planetas se ven más brillantes de lo habitual, y un astro que sale por el este puede parecer que cruza la línea de control hacia el lado indio.

Un cálculo de efemérides para Thakung (33,8° N, 78,8° E) respalda la identificación y precisa sus límites. Júpiter salía por el este-noreste (acimut de unos 63°, del lado de Pangong que se adentra en el Tíbet) con magnitud entre −2,0 y −2,7, y cada día unos cuatro minutos antes: hacia la 1:00 a comienzos de agosto, hacia las 20:30 a mediados de octubre y al anochecer desde finales de noviembre. Venus, de magnitud cercana a −4, salía entre las 2:00 y las 5:00 durante todo el periodo. La ventana de 18:00 a 5:00 que se describió a los astrónomos corresponde a Júpiter en noviembre y diciembre. La identificación se basa en mediciones de febrero de 2013; para agosto–octubre de 2012, Venus (salida hacia las 2–3 h por el este-noreste, magnitud de −4,3 a −3,9, visible tras el amanecer) encaja con la descripción, aunque nadie lo midió. El informe original de la ITBP nunca se publicó íntegro, y lo que se conoce de él procede de la prensa india de la época.