México.Oleada del eclipse de México · el objeto filmado durante la totalidad del 11 de julio de 1991

El 11 de julio de 1991, millones de mexicanos salieron a mirar el cielo para ver el último eclipse solar total del siglo XX sobre el centro del país: una totalidad excepcionalmente larga (casi siete minutos) que oscureció Ciudad de México a plena tarde. Entre quienes filmaban el fenómeno, el videoaficionado Guillermo Arreola captó un objeto brillante y aparentemente metálico, con aspecto de disco de base oscura, suspendido e inmóvil en el cielo ya en penumbra. Entregó la cinta al periodista Jaime Maussan, que la emitió en su espacio televisivo de reportajes.

La emisión tuvo un efecto de bola de nieve. Miles de televidentes llamaron para decir que ellos también habían visto (y en muchos casos grabado) un objeto igual o parecido ese mismo día. Con el tiempo se reunieron grabaciones de al menos una quincena de personas distintas, tomadas desde puntos separados por más de cien kilómetros dentro y alrededor de la zona metropolitana. El objeto se describía de forma consistente: metálico, con una parte superior redondeada y una base plana u oscura, a veces con luces, colgado bajo la capa de nubes. La coincidencia de tantos registros independientes se presentó como prueba de que algo físico y real estaba allí, y el episodio pasó a llamarse «el avistamiento masivo mejor documentado de la historia».

El análisis posterior, sin embargo, apunta con fuerza a una explicación prosaica. El escéptico y aficionado a la astronomía Tim Printy reconstruyó la posición de los astros durante el eclipse con software de planetario y concluyó que el objeto correspondía al planeta Venus, muy visible en el cielo oscurecido durante la totalidad. Venus estaba al este del Sol, a pocos grados de la estrella Regulus, e iluminado en torno al 40 %, con 35 segundos de arco de diámetro, lo que según Printy le daría aspecto de disco abovedado o medio disco, aunque esa fase «puede haberse notado o no» en los vídeos porque el brillo del planeta la satura; Printy atribuye la «sombra» oscura a un lado del «disco» a un artefacto habitual de las videocámaras al grabar a Venus, lo que producía la ilusión de un cuerpo tridimensional metálico. En varios vídeos se ven además Júpiter, Regulus y Marte en la posición que les corresponde respecto a Venus; en Sky & Telescope, Dennis di Cicco escribió que hubo «docenas de informes» de gente que encontró el brillante Venus media hora o más antes de la totalidad. Que el objeto se viera desde puntos tan distantes en la misma posición del cielo, lejos de indicar una nave cercana, es justo lo que cabe esperar de un cuerpo astronómico: un objeto próximo mostraría paralaje entre observadores separados cien kilómetros; Venus no. Y el objeto permaneció inmóvil y fue visible desde unos 30 minutos antes hasta unos 30 después de la totalidad, el intervalo en que Venus destacaba en el cielo oscurecido. No todas las cintas encajan: de un clip breve con un objeto bajo, Printy dice que «no es Venus» y que podía ser la luz de aterrizaje de un avión lejano, y de otro, con el horizonte a la vista, que podía ser Sirio o Canopus.