Japón.Motobu · un radar antiaéreo capta algo quieto que luego se aleja

En marzo de 1950, Okinawa, en las islas Ryukyu, seguía bajo administración militar de Estados Unidos, con bases de la 20.ª Fuerza Aérea y unidades antiaéreas del Ejército. Hacia las 10:30 del 27 de marzo, un cabo del 65.º Batallón de Artillería Antiaérea de cañones manejaba un radar SCR-584 «B», número de serie 754, que según el informe estaba «in good condition»; la tarjeta de Blue Book lo llama «Gun Radar», un radar para apuntar los cañones antiaéreos. Estaba en el parque de artillería de «Kawasake» (así en el documento), a 26° 21′ N y 127° 50′ E. El radar captó un objeto sobre la península de Motobu, en el norte de la isla, a 26° 37′ N y 127° 57′ E, a 13.500 pies de altura (la tarjeta dice 13.000). El informe da una distancia hasta ese primer punto que se lee mal («1…»), y la tarjeta, 18 millas; con esas coordenadas salen unas 20 millas terrestres hacia el nornordeste (cálculo propio). La tarjeta da la hora como 27/0130Z, que es la misma con Okinawa nueve horas por delante de Greenwich (cálculo propio).

Cuando el radar lo captó, el objeto estaba inmóvil. Después se movió con rumbo 220°, hacia el suroeste, a unas 507 millas por hora, cifra que el informe explica así: 16,9 millas entre el primer y el último punto, recorridas en dos minutos. Era un solo objeto, y la última posición fue a 26° 26′ N y, por lo que se lee, 127° 48′ E, a las 10:40. Según el informe, el objeto se «observó» unos diez minutos y el radar lo siguió unos dos minutos después de que empezara a moverse. La tarjeta dice que estuvo inmóvil diez minutos antes de moverse; con el primer contacto a las 10:30, el último a las 10:40 y dos minutos de movimiento, la fase inmóvil del informe dura como mucho unos ocho minutos (cálculo propio).

La tarjeta cuenta cómo se perdió: el radar lo siguió hacia el suroeste hasta un punto sobre una montaña y no pudo seguirlo más allá («to point over a mountain. Could not track beyond this point»). Añade que otro radar de la zona no lo captó y que iba más deprisa de lo que el operador podía seguir («Additional Radar in area did not pick up object. Speed faster than Operator could track»). Un rumbo de 220° durante 16,9 millas desde el primer punto acaba a 26° 26′ N y 127° 46′ E, cerca de la última posición del informe y a unas 6,6 millas del propio radar. Por eso, al final, la antena tenía que girar unos 1,2° por segundo para no perderlo, unas ocho veces más deprisa que al principio (cálculo propio): un objeto rápido que pasa cerca se sigue peor.

El nombre del operador está tachado en el informe. Tenía 36 años, unos quince de servicio militar y llevaba unos veinti… meses como técnico de radar (la segunda cifra no se lee). Su comandante lo consideraba «a superior soldier and radar mechanic and found at all times to be outstandingly reliable and trustworthy». No se tomaron fotografías. A continuación viene una frase subrayada y marcada con una flecha en el margen: cinco cazas F-80 estaban en vuelo y el radar pudo captarlos («One F-80C and 4 F-80's were flying and could have been picked up by radar, at time object was detected»). El informe termina diciendo que la estación de radar de la 20.ª Fuerza Aérea en el monte Yontan estaba fuera de servicio a esa hora y que la de la península de Motobu «did not pick up this object». El tiempo en la zona: estratocúmulos que cubrían 8/10 del cielo entre 3.000 y 4.500 pies, 20 millas de visibilidad, sin precipitación y sin nubes a la altura del objeto.

La primera parte del informe, casi ilegible en el escaneo, coincide con la tarjeta en que el radar dejó de seguir el objeto por su velocidad y lo perdió. Enumera también tres anexos: una declaración jurada del cabo, otra del oficial de operaciones de una unidad de cazas interceptores, la «51st FI…», y otra del oficial meteorológico de un destacamento. Ninguno de los tres se conserva. La tarjeta de Blue Book se rellenó años después, en un formulario de septiembre de 1963, y concluye «UNIDENTIFIED» con este comentario: «Not submitted to Radar Analists at time of receipt in 1950. Track not consistent with A/C. Weather and other causes not apparent. Not recorded as A.P. or malfunction and Operator is considered reliable». Marca como tipo de observación «Ground-Visual» y «Ground-Radar», y como duración «10 Min. (Grnd-Observed)» y «2 Min. (Grnd-Radar)», pero el informe conservado no menciona a nadie que viera el objeto con sus ojos: su apartado h dice «observed» sin distinguir entre la pantalla y la vista.