Estados Unidos.Nash-Fortenberry · dos pilotos de Pan Am (Virginia)

La noche del 14 de julio de 1952, durante la intensa oleada de avistamientos de ese verano (la misma que pocos días después culminaría en los célebres eventos de radar sobre Washington), un DC-4 de Pan American World Airways volaba de Nueva York hacia el sur (el cable de la Fuerza Aérea lo llama vuelo Nueva York–San Juan; el informe de la OSI, Nueva York–Miami) con diez pasajeros y una tripulación de tres. Al mando iba el capitán F. V. Koepke; el primer oficial William B. Nash y el segundo oficial William H. Fortenberry estaban en la cabina. El avión cruzaba a unos 8.000 pies de altura sobre la bahía de Chesapeake, aproximándose a Norfolk (Virginia), con el piloto automático conectado, cuando hacia las 20:12 (hora estándar del Este) Nash y Fortenberry vieron aparecer por debajo de su avión una formación de seis objetos discoidales que brillaban con una intensa luz rojo-anaranjada y mostraban bordes definidos.

Según su reporte (detallado y consistente entre ambos) los discos volaban en línea, ejecutaron una inversión casi instantánea (se «voltearon» mostrando el canto), se les unieron dos discos más para sumar ocho, y todo el grupo aceleró, ascendió y se apagó antes de desaparecer. La estimación de tamaño y velocidad que hicieron los pilotos implicaba una dinámica extrema, con velocidades del orden de miles de kilómetros por hora y un giro en ángulo agudo. El incidente ocurrió unos cuatro meses después de que Project Blue Book recibiera ese nombre y cinco días antes de los primeros eventos de radar sobre Washington. A la mañana siguiente, en Miami, agentes de la Oficina de Investigaciones Especiales (OSI) de la Fuerza Aérea interrogaron a los pilotos; según Nash, les dijeron que ya tenían otros siete informes de discos rojos en formación, que no aparecen en el expediente de Blue Book. El informe del mayor John H. Sharpe (formulario AF 112, 15 de julio) recoge entre las impresiones de los dos pilotos que los objetos «no son, sin duda, de origen terrestre», y estima que estuvieron a la vista al menos cinco segundos, quizá diez. La ficha de Blue Book resume el caso así: seis objetos en forma de disco, de 100 pies de diámetro, que emitían un brillo rojizo, se acercaron al avión de línea a unos 2.000 pies, hicieron un giro errático para evitar una colisión y se alejaron en su formación original. La ficha anota que cinco reactores estaban en las inmediaciones de Langley AFB a esa hora; Blue Book descartó que explicaran el avistamiento y archivó el caso como «Unknown».

Las explicaciones escépticas documentadas son dos, ambas del astrofísico Donald H. Menzel. En su correspondencia de 1962 con Nash, conservada en el expediente de Blue Book, propuso primero un reflejo en las ventanillas de la cabina; Nash respondió que los objetos estaban entre el avión y el oeste, que los habían seguido a través de tres ventanillas distintas y que nadie fumaba en la cabina, cuya puerta estaba cerrada. En su libro «The World of Flying Saucers» (1963), Menzel pasó a una segunda hipótesis: un reflector o faro de la costa de Virginia visto a través de capas de calima concentradas por inversiones térmicas, que se verían como una serie de discos capaces de «rebotar» al girar el haz. Sus críticos objetan que los partes meteorológicos de esa noche no registraban inversiones, que Menzel nunca identificó la fuente de luz y que los objetos se vieron contra el fondo oscuro del agua de la bahía.