Chile.Petorca · los destellos que el LXP337 vio cruzar hacia Argentina

El 23 de febrero de 2018, por instrucción del jefe del Centro de Control de Área Santiago, un controlador de tránsito aéreo reportó como «suceso» algo que había afectado al vuelo LXP337 de LATAM once días antes, el 12 de febrero. El informe del SEFAA, la sección de la Dirección General de Aeronáutica Civil de Chile que estudia los fenómenos aéreos anómalos, dice que ocurrió «al amanecer», pero da la hora: las 0:53 hora local, 3:53 UTC, es decir, en plena noche. El avión, un Airbus A320 de matrícula CC-BAZ que cubría la ruta de Antofagasta a Santiago, estaba cerca del punto de control DABIT, sobre la provincia de Petorca, y su comandante informó de una luz destellante que se desplazaba de oeste a este, a gran altitud respecto de su aeronave. Preguntó si había tráfico cerca y se le dijo que no había señales en los radares.

El SEFAA unió los audios en un archivo y transcribió el diálogo. El piloto pregunta si hay «un tráfico a gran altura, que esté ingresando al espacio aéreo argentino viniendo desde el Pacífico», de oeste a este. «No señor. Sin tráfico de mar a cordillera». «Puedo ver unos destellos arriba. Déjelo así no más». Poco después, el control vuelve a llamarlo para confirmar que la consulta era suya y si aún tiene los destellos a la vista. El piloto dice que sí, que lo que veía «estaba siguiendo la ruta más menos… para decir de alguna forma… como la nube de Magallanes. Esa era la ruta que se veía». Ya no lo ve, «pero se veía un destello como de… “stoplights”». El informe pone el diálogo con el centro de control de Santiago, aunque su resumen dice que el reporte se hizo a la torre.

La investigación identificó al comandante y le escribió para pedirle precisiones, con el formulario del CEFAA para pilotos civiles; a la fecha del informe se le habían enviado cinco mensajes sin respuesta. Para que trazara sobre ella el rumbo de lo que vio, la oficina preparó una carta celeste del momento, centrada en DABIT, que sitúa en 32° 15′ 05″ S y 70° 50′ 06″ O (el rótulo de la propia carta dice 32,0902° S y la fecha para las 0:50, UTC −3). Comprobó con los informes de La Serena y de Santiago que existieron buenas condiciones de visibilidad en la ruta y reconstruyó el descenso: el avión pasó SIMOK a 30.525 pies y DABIT a 20.300, con trayectoria 178° y unos 362 nudos, camino de Santiago. El delegado de la Fuerza Aérea en el comité dijo el 15 de mayo de 2018 que no se trataba de un vuelo de la FACh. Otro asesor, el 30 de enero de 2019, se inclinó por un fenómeno atmosférico por encima de la troposfera, gases ionizados por los campos eléctricos que se manifiestan como luces, y apuntó como posibilidad la reentrada de chatarra espacial con movimiento rotatorio, capaz de brillar; añadió que, por su altitud y porque los radares no lo detectaron, no suponía riesgo inmediato y parecía razonable archivar el caso. La conclusión, de ese mismo día, dice que el fenómeno no amenazó la seguridad de los vuelos y que la información disponible permite circunscribir su origen al «tránsito aeroespacial a gran altitud y, eventualmente a la manifestación de luminiscencia atmosférica». La cabecera lo clasifica como «Resuelto».