Estados Unidos.Project Grudge — USAF

Para febrero de 1949, la USAF cerró Project Sign, su primer estudio formal de los 'platillos volantes', y lo reemplazó por Project Grudge. El cambio no fue solo de nombre. Sign había llegado, en su clasificada 'Estimate of the Situation' de 1948, a inclinarse por la hipótesis interplanetaria; el general Hoyt Vandenberg rechazó esa evaluación y ordenó destruirla. Grudge nació de esa derrota: su premisa operativa ya no era averiguar qué eran los objetos, sino demostrar que no eran nada. El nombre mismo —'rencor'— captó el tono. El programa partía de la conclusión y buscaba la evidencia que la sostuviera, invirtiendo la carga que un estudio genuino habría asumido.

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El producto central fue el Informe Técnico de Project Grudge, publicado en agosto de 1949. Revisó unos 244 casos y los atribuyó a globos meteorológicos, cuerpos astronómicos, aviones, reflejos, ilusiones ópticas, histeria colectiva y engaños deliberados. Reconoció que un porcentaje —en torno al 23%— quedaba sin explicación, pero argumentó que esos residuos no implicaban nada extraordinario y que el fenómeno no representaba una amenaza a la seguridad nacional. Una recomendación fue tan reveladora como las conclusiones: sugería reducir el alcance de la investigación y, en la práctica, desincentivar el reporte público, con el argumento de que la atención mediática alimentaba la histeria. El astrónomo J. Allen Hynek, contratado como consultor científico, aportó explicaciones astronómicas para parte de la casuística; años después describiría el clima de Grudge como de desinterés institucional deliberado.

Tras el informe, Grudge entró en una fase casi nominal. Entre finales de 1949 y 1951 el programa se mantuvo con personal mínimo y baja prioridad; los reportes seguían llegando pero se procesaban con desgana. Ese letargo se rompió de golpe en 1952. La gran oleada de avistamientos de ese año —que culminó en julio con los ecos de radar sobre Washington D.C. y la intercepción de cazas— hizo insostenible la postura de minimización: la Fuerza Aérea recibía cientos de reportes, algunos de pilotos y operadores de radar, en pleno clima de Guerra Fría y nervios por una posible sorpresa tecnológica soviética. La presión obligó a reorganizar el esfuerzo. A finales de 1951 el capitán Edward Ruppelt había comenzado a profesionalizar el manejo de casos, y en marzo de 1952 el programa fue refundado y rebautizado como Project Blue Book, con un mandato —al menos sobre el papel— más serio y sistemático.

La existencia y el contenido de Grudge no están en disputa: el informe es un documento desclasificado y citado, y la secuencia Sign → Grudge → Blue Book es el esqueleto reconocido de la respuesta oficial estadounidense entre 1948 y 1969. Lo que sí se discute es su significado. Para una lectura, Grudge es simplemente lo que parece: una burocracia de posguerra concluyendo, con cierta pereza pero sin conspiración, que casi todo era prosaico. Para otra, es la primera institucionalización de una política de gestión de la percepción —decidir el resultado por adelantado y orientar al público a dejar de mirar—, el patrón que el panel Robertson de 1953 formalizaría y que la corriente de divulgación posterior señalaría como el origen del 'debunking' de Estado.