Unión Soviética.Programa SETKA · investigación estatal soviética de UAP (1978–1991)

La ola soviética de avistamientos UAP de 1977–78 alcanzó intensidad sin precedentes con el incidente Petrozavodsk del 20 de septiembre de 1977 (ver caso correspondiente del corpus), que TASS confirmó oficialmente y disparó presión institucional simultánea sobre la Academia de Ciencias y el Ministerio de Defensa. El 18 de octubre de 1978, una reunión en la Academia de Ciencias de la URSS formalizó la respuesta estatal: un programa coordinado de investigación de fenómenos aéreos anómalos, con dos brazos paralelos.

SETKA-AN (Setka — 'malla' o 'red' en ruso — Akademia Nauk) funcionó dentro de la Academia de Ciencias con el Instituto IZMIRAN (Institut Zemnogo Magnetizma, Ionosfery i Rasprostraneniya Radiovoln — Instituto de Magnetismo Terrestre, Ionosfera y Propagación de Ondas de Radio) designado como instituto cabecera y coordinador científico. El director de IZMIRAN, el físico Vladimir Migulin, fue nombrado jefe de la investigación 'académica', con Yuli Platov como ejecutor principal del programa. SETKA-MO (Ministerstva Oboroni) corrió en paralelo dentro del Ministerio de Defensa, ordenado por la Comisión Militar-Industrial (VPK) — la misma estructura que coordinaba el desarrollo armamentístico soviético clasificado. Las dos ramas se coordinaron pero mantuvieron canales de reporte separados. La elección de un instituto de magnetismo terrestre, ionosfera y propagación de ondas de radio como cabecera no fue casual: encuadró desde el inicio el programa hacia las explicaciones físicas y atmosféricas, un sesgo institucional que la literatura escéptica posterior subrayaría.

El mandato operativo más distintivo fue una orden permanente del Ministerio de Defensa: cada miembro del personal militar soviético tenía obligación de reportar por escrito cualquier fenómeno aéreo anómalo observado en servicio. A lo largo de trece años (1978 hasta el colapso de la URSS en 1990–91), se acumularon aproximadamente tres mil reportes. Un hallazgo recurrente del análisis posterior es que una fracción significativa de esos reportes correspondió a lanzamientos de cohetes y pruebas de misiles del propio programa espacial y militar soviético —los espectaculares 'efectos medusa' y bulbos luminosos producidos por el combustible expulsado en la alta atmósfera, observados por testigos que no estaban informados de los lanzamientos clasificados—, lo que el incidente de Petrozavodsk de 1977 ejemplifica. Esta autocorrelación entre el secreto del propio aparato y los reportes que el aparato luego investigaba es uno de los rasgos más instructivos del caso.

El acceso a la documentación fue parcialmente abierto en los años 90 por el periodista estadounidense George Knapp (KLAS-TV, Las Vegas) y los investigadores rusos Paul Stonehill, Valery Uvarov y Vadim Chernobrov, y posteriormente analizado en literatura académica occidental (Skeptical Inquirer, Journal of Anomalous Science). Conviene la cautela: parte de los 'archivos soviéticos' difundidos en Occidente en 1993 ya era material conocido en Rusia, y su novedad fue a veces exagerada en la cobertura periodística. El programa terminó con la disolución del Estado soviético; no tuvo sucesor formal en la Federación Rusa.