Brasil.Isla Trindade

El 16 de enero de 1958, el buque-escuela de la Marinha do Brasil Almirante Saldanha estaba anclado frente a la Isla de Trindade (un islote volcánico deshabitado a unos 1.200 km de la costa de Espírito Santo) donde se mantenía una estación oceanográfica creada para el Año Geofísico Internacional (1957-1958). A bordo viajaban oficiales, marineros y un grupo de civiles vinculados a las tareas científicas. Cerca del mediodía, varias decenas de personas en cubierta (las cifras citadas por las distintas fuentes oscilan entre cerca de 40 y un centenar) observaron un objeto en forma de Saturno (un cuerpo central rodeado por un anillo perimetral) que se aproximó a la isla, pasó por detrás del pico del Desejado, reapareció y se retiró sobre el horizonte en una trayectoria descrita como rápida y de movimiento ondulante. El avistamiento duró menos de un minuto.

El fotógrafo civil Almiro Baraúna, contratado para documentar las operaciones, alcanzó a disparar seis exposiciones con su cámara Rolleiflex 2.8E mientras otras personas le señalaban el objeto. Cuatro de los fotogramas mostraron una silueta discoidal con suficiente nitidez para ser reproducible en prensa. Los negativos se revelaron a bordo poco después del incidente, pero no a la vista de nadie: un informe del agregado naval de Estados Unidos en Río, de marzo de 1958, recoge que el fotógrafo fue acompañado al cuarto oscuro por un oficial que esperó fuera de la puerta mientras él revelaba los negativos solo. El revelado en el buque, sin acceso a un laboratorio externo, estrecha el margen para una manipulación posterior, pero nadie presenció el proceso. El Laboratório de Reconhecimento Aéreo de la Marinha examinó las placas y las consideró compatibles con un evento real. La Marina envió copias de los negativos a las otras fuerzas armadas y al presidente Juscelino Kubitschek, que según la prensa quedó convencido del suceso; las imágenes aparecieron en la prensa de Río en febrero de 1958, y el Ministerio de Marina emitió una nota reconociendo el episodio.

Las fotografías han sido reanalizadas durante décadas. Project Blue Book no lo dejó sin explicación: su tarjeta lo cierra como fraude. La Marina brasileña se negó a hacer una declaración oficial ante la Fuerza Aérea, la Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos concluyó que las fotos eran un fraude, y un resumen posterior del expediente explica por qué: el disco tiene poco contraste y no proyecta sombra, frente a un paisaje muy nítido; parece invertido en una foto respecto de las otras; no muestra el barrido lateral que dejaría la velocidad descrita; el fotógrafo era experto en trucaje, y según ese resumen ningún marino declaró haberlo visto, sino solo dos amigos de Baraúna. «Este avistamiento sigue figurando como TRUCO en los archivos de la Fuerza Aérea.» Esa afirmación sobre los testigos no cuadra con el propio expediente: el informe del agregado naval anota que el comandante, el capitán de mar y guerra José Santos Saldanha da Gama, no lo había visto ni se pronunció, pero dijo que su secretario, un oficial, sí (aunque este esquivó el tema al ser interrogado), y que el segundo comandante, que tampoco lo vio porque llegó a cubierta poco después, se había formado la opinión de que quienes estaban allí lo habían visto; y la nota del Ministerio de Marina del 24 de febrero dice que las fotos se tomaron «en presencia de un gran número de la tripulación», aunque añade que «no constituyen prueba suficiente» para pronunciarse sobre el objeto. La versión de decenas de testigos, eso sí, nunca se documentó en un registro firmado. El veredicto de fraude del agregado, por su parte, se emitió reconociendo que no se emprendió una investigación detallada, y con un razonamiento abiertamente prejuicioso: la hipótesis del montaje le parecía la más probable «considerando el amor de los brasileños por el sensacionalismo y el chisme». Del lado contrario, un análisis digital de 1978 de un laboratorio independiente no encontró manipulación. La controversia, sin embargo, nunca se cerró: Baraúna tenía reputación de experto en fotomontaje (había publicado antes imágenes trucadas como demostración periodística), los testigos no firmaron un registro unificado y la cadena de custodia documental es más débil de lo que sugiere el relato oficial. En 2010 un programa de televisión brasileño difundió afirmaciones de que el fotógrafo habría reconocido un montaje, versión que sus defensores disputan como descontextualizada. El balance es que ningún análisis ha demostrado la manipulación, pero la evaluación oficial estadounidense fue de fraude y no existe la trazabilidad forense que zanjaría el debate.