Brasil.Barra da Tijuca · el fraude que la Fuerza Aérea avaló

Según el relato publicado, la tarde del 7 de mayo de 1952 el fotógrafo Ed Keffel y el periodista João Martins, de la revista O Cruzeiro, la más leída de Brasil, estaban en la Barra da Tijuca, entonces un paraje casi deshabitado al oeste de Río de Janeiro, haciendo un reportaje de rutina. Hacia las 16:30, Martins vio un objeto que se acercaba a gran velocidad desde el mar; primero pensó que era un avión, hasta que notó que volaba de lado. Keffel tenía a mano su cámara Rolleiflex y, en unos sesenta segundos, tomó cinco fotografías: un disco gris azulado, silencioso y sin estela, visto de perfil, desde abajo e inclinado, sobre las colinas, el mar y una palmera. O Cruzeiro las publicó a mediados de mayo en un suplemento extra de dieciséis páginas, sin mención en la portada ni en el índice, señal de que se preparó a última hora con parte de la revista ya impresa. Fue la sensación del año.

La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) se tomó las fotos en serio. Un grupo de oficiales dirigido por el coronel João Adil de Oliveira, que años después encabezaría la comisión de la FAB sobre platillos voladores, las analizó e hizo pruebas sobre el terreno: fotografió un modelo de madera lanzado a mano para ver si podía reproducir las imágenes y, al no lograrlo, concluyó que un fraude era imposible. El expediente que se conserva en el Arquivo Nacional recoge ese trabajo: las cinco fotos numeradas, anotadas a mano, y una serie de dibujos técnicos que reconstruyen, para cada imagen, la posición del Sol, el ángulo de visión del observador, la altura del objeto sobre el mar y su trayectoria, además de un plano del disco en planta, alzado y corte. Las cotas sitúan el objeto a varios kilómetros del fotógrafo. El informe no se hizo público entonces; se conoció en 1959, cuando un funcionario del Banco de Brasil y aficionado al tema, Fernando Cleto, lo presentó en televisión con autorización de la FAB, y desde allí pasó a la literatura ufológica internacional como una de las mejores series fotográficas jamás obtenidas.

Las dudas llegaron casi de inmediato. En junio de 1952, la revista Ciência Popular sostuvo que las fotos eran un montaje. El periodista Carlos Éboli las calificó de falsas. En 1963, el astrónomo Donald Menzel señaló el problema de fondo: el disco está iluminado desde la izquierda mientras la palmera y el paisaje lo están desde la derecha. El Informe Condon, el estudio de la Universidad de Colorado para la Fuerza Aérea estadounidense publicado en 1968, lo incluyó con el número 48 de su catálogo y confirmó que las fotos contienen «una inconsistencia interna simple y obvia», además de observar que las distancias de varios kilómetros de los dibujos de la FAB no estaban justificadas. En los años ochenta, el estadounidense William Spaulding y los brasileños Carlos Reis y Claudeir Covo sumaron análisis: en la quinta foto, para producir la sombra que se ve en el disco, el Sol tendría que haber estado dentro del océano Atlántico. Covo añadió que Keffel solo tenía cinco negativos en la cámara y que en ellos obtuvo el disco de perfil, por arriba, por abajo e inclinado: demasiada suerte para una aparición de un minuto. Hoy nadie discute que las fotos fueron un montaje de laboratorio de sus propios autores.