Brasil.Barra da Tijuca · una revista publica cinco fotos de un disco

Según el relato publicado, la tarde del 7 de mayo de 1952 el fotógrafo Ed Keffel y el periodista João Martins, de la revista O Cruzeiro, la más leída de Brasil, estaban en la Barra da Tijuca, entonces un paraje casi deshabitado al oeste de Río de Janeiro, haciendo un reportaje de rutina. Hacia las 16:30, Martins vio un objeto que se acercaba a gran velocidad desde el mar; primero pensó que era un avión, hasta que notó que volaba de lado.

Keffel tenía a mano su cámara Rolleiflex y, en unos sesenta segundos, tomó cinco fotografías: un disco gris azulado, silencioso y sin estela, visto de perfil, desde abajo e inclinado, sobre las colinas, el mar y una palmera. O Cruzeiro las publicó en su número del 24 de mayo, según la organización civil estadounidense APRO, en un suplemento extra de dieciséis páginas, sin mención en la portada ni en el índice, señal de que se preparó a última hora con parte de la revista ya impresa. Fue la sensación del año.

La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) se tomó las fotos en serio. Un grupo de oficiales dirigido por el coronel João Adil de Oliveira, que años después encabezaría la comisión de la FAB sobre platillos voladores, las analizó e hizo pruebas sobre el terreno. Según el relato que el coronel autorizó a difundir en 1959, sus oficiales volvieron varias veces al lugar e intentaron reproducir la secuencia lanzando al aire un disco de madera y fotografiándolo; eran ellos, dijo, los hombres que algunos testigos aseguraron haber visto lanzando un disco y tomando fotos en el mismo sitio.

El expediente que se conserva en el Arquivo Nacional recoge ese trabajo: las cinco fotos numeradas, anotadas a mano, y una serie de dibujos técnicos que reconstruyen, para cada imagen, la posición del Sol, el ángulo de visión del observador, la altura del objeto sobre el mar y su trayectoria, además de un plano del disco en planta, alzado y corte. Las cotas sitúan el objeto a entre 1,1 y 3 kilómetros del fotógrafo y a varios cientos de metros sobre el mar.

El informe no se hizo público entonces; se conoció el 11 de octubre de 1959, cuando un funcionario del Banco de Brasil y aficionado al tema, Fernando Cleto, lo presentó en la emisora TV Continental con autorización del coronel y sostuvo que esas distancias demostraban «la absoluta imposibilidad de un fraude», porque no se puede lanzar un disco de madera tan lejos. Desde allí, el caso pasó a la literatura ufológica internacional como una de las mejores series fotográficas jamás obtenidas.

Las dudas llegaron casi de inmediato. Según el propio informe de la APRO que defendía las fotos, meses después de su publicación la Fuerza Aérea estadounidense ya objetó que las sombras del objeto iban en dirección contraria a las de los árboles; el mismo informe aseguraba, sin dar nombres, que otros testigos habían visto el objeto y que el agregado aéreo de Estados Unidos en Río las había dado por auténticas. En junio de 1952, la revista Ciência Popular sostuvo que las fotos eran un montaje. El periodista Carlos Éboli las calificó de falsas. En 1963, el astrónomo Donald Menzel y L. G. Boyd, en el libro que firmaron juntos, «The World of Flying Saucers», señalaron el problema de fondo: el disco está iluminado desde la izquierda mientras la palmera y el paisaje lo están desde la derecha; los dos calificaron el caso sin rodeos de fraude.

El Informe Condon, el estudio de la Universidad de Colorado para la Fuerza Aérea estadounidense publicado en 1968, lo incluyó con el número 48 de su catálogo y confirmó con su propia ampliación que las fotos contienen «una inconsistencia interna simple y obvia». Observó además que las distancias de varios kilómetros de los dibujos de la FAB no estaban justificadas, y rechazó la respuesta de la APRO (dos hojas rotas de la palmera explicarían la sombra «equivocada») porque no da cuenta de otras matas que muestran la misma iluminación.

En los años ochenta sumaron análisis el estadounidense William Spaulding, el brasileño Carlos Reis y el ufólogo brasileño Claudeir Covo: en la quinta foto, para producir la sombra que se ve en el disco, el Sol tendría que haber estado dentro del océano Atlántico. Covo añadió que Keffel solo tenía cinco negativos en la cámara y que en ellos obtuvo el disco de perfil, por arriba, por abajo e inclinado: demasiada suerte para una aparición de un minuto. Menzel y Boyd, y después los análisis de los años ochenta, concluyeron que las fotos fueron un montaje de sus propios autores; el Informe Condon no llegó a llamarlo fraude, aunque confirmó la incoherencia de la luz.