Japón.Utsuro-bune · Hitachi

El relato del utsuro-bune ('barco hueco') es un relato singular del folclore japonés y un antecedente de la narrativa de 'objetos no identificados' previo a la era moderna. Según varios textos de la era Edo, a comienzos de 1803 (los documentos dan fechas distintas, según Tanaka Kazuo, y la más citada es el día 22 del segundo mes del calendario lunisolar), unos pescadores de la provincia de Hitachi (actual prefectura de Ibaraki, en la costa oriental de Japón), avistaron una extraña embarcación a la deriva y la remolcaron a tierra (algunos textos sitúan la llegada en Harayadori o Haratonohama, lugares de los que no hay constancia según Tanaka, mientras que el informe de la familia Ban, ninjas de Kōka, que él considera muy fiable, da Hitachihara Sharihama).

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Las descripciones, notablemente concretas, coinciden en lo esencial. El objeto medía unos 3,3 metros de alto y 5,4 de ancho, y su forma recordaba a un kōro, un pebetero o incensario japonés. La parte superior parecía de palo de rosa lacado en rojo, mientras que la inferior estaba revestida de planchas de metal (un detalle que los aficionados modernos subrayan por su resistencia a las rocas). En la mitad superior había varias ventanas de vidrio o cristal, protegidas con barrotes y selladas con una especie de resina. Y, sobre todo, el interior estaba decorado con textos escritos en una lengua desconocida. Dentro viajaba una mujer joven, de entre 18 y 20 años, de piel muy pálida y cabello rojo, vestida de manera no familiar, que no podía comunicarse en japonés y que sostenía una caja que no permitía tocar a nadie.

La historia se conserva en al menos cuatro textos: Oushuku Zakki (1815), Toen Shōsetsu (1825) (editado por el célebre escritor Kyokutei Bakin, con una de las versiones más detalladas), Hyōryū Kishū (1835) y Ume-no-chiri (1844). El folclorista Yanagita Kunio sostuvo que todas las leyendas de utsurobune eran ficciones sin fundamento; Tanaka Kazuo, profesor emérito de la Universidad de Gifu y principal estudioso del relato de Hitachi, ha reunido once documentos sobre él. Tanaka pensó primero en un ballenero ruso naufragado, pero no halló mención de ese naufragio en los registros oficiales; hoy cree que el relato probablemente se basó en algo que ocurrió, pero advierte que la llegada de extranjeros al Japón casi cerrado de la época habría sido un gran acontecimiento y habría dejado un documento oficial, y sugiere que un testimonio breve en la costa de Kashimanada pudo mezclarse con leyendas de utsurobune anteriores. Solo mucho después algunos ufólogos reinterpretaron el episodio como un encuentro con vida extraterrestre.