Francia.Valensole

El 1 de julio de 1965, alrededor de las 5:45 de la mañana, el agricultor Maurice Masse trabajaba en su campo de lavanda en Valensole (Alpes de Alta Provenza) cuando escuchó un silbido. Al investigar el ruido vio un objeto ovoide, del tamaño aproximado de un automóvil Renault Dauphine, posado en su campo sobre varias patas delgadas y un pedestal central. Junto al objeto observó figuras de poco más de un metro de altura, del tamaño de un niño de unos ocho años, vestidas con un mono de una sola pieza. El relato cambió con el tiempo. En lo que Masse contó a la prensa en los primeros días, un ser estaba fuera del aparato y otro dentro, el de fuera saltó al interior en cuanto lo vio y el objeto despegó en una fracción de segundo; al diario Le Provençal le calculó unos 30 segundos entre el descubrimiento y la desaparición, y Le Méridional recogió que el traje era de color naranja. La ficha del GEIPAN resume la versión final: dos personajes observados durante cuatro o cinco minutos.

La parálisis, el elemento más citado del caso, no aparece en esos primeros relatos. Masse la contó en el complemento «muy detallado» que dio a la gendarmería el 18 de agosto de 1965 (acta n.º 145): cuando se acercó, una de las figuras lo apuntó con un pequeño dispositivo y quedó inmovilizado, consciente pero sin poder moverse, mientras las figuras volvían al objeto, que despegó en oblicuo y desapareció rápidamente en dirección a Manosque. Según relatos posteriores basados en esa acta, la inmovilidad duró unos quince minutos, y Masse explicó que al principio había callado detalles por miedo a que lo tomaran por loco.

Según la ficha del GEIPAN, unos diez minutos después Masse encontró en el lugar huellas en forma de estrella con un agujero cilíndrico en el centro, en tierra empapada, y al volver hacia las 20:30 con su hija la tierra estaba «dura como el cemento». Al día siguiente habló del asunto, muchos curiosos fueron a ver las huellas y las pisotearon, y la gendarmería se enteró hacia las 19:30 por el rumor público: Masse no fue a denunciarlo. Declaró esa noche ante la brigada local (acta n.º 445), acompañó a los gendarmes al lugar y completó su declaración; el 3 de julio otra brigada levantó un acta de constatación con medidas y fotografías (n.º 105). En su declaración del 2 de julio, Masse describió un agujero de unos 80 centímetros de profundidad y 40 de diámetro en el centro de huellas en forma de estrella, en tierra empapada (la prensa de esos días dio 20 centímetros de diámetro y entre 50 y 80 de profundidad); los gendarmes, al llegar a las 22:00, constataron el agujero pero ninguna otra traza visible, porque el terreno había sido pisoteado. En esa misma declaración Masse habló de un hombre en tierra, de un metro, «de corpulencia bastante importante», con un mono, la cabeza descubierta y las manos desnudas, y de otro ocupante en el interior; dijo que la piel le pareció «de tipo europeo», que estaba a unos sesenta metros y que el de fuera volvió enseguida al aparato; no mencionó ninguna parálisis. No se recogió ningún otro testimonio ni se halló ningún otro indicio alrededor del lugar. Investigadores posteriores reportaron que la lavanda no volvió a crecer normalmente en ese punto durante años. El GEIPAN (organismo del CNES, la agencia espacial francesa), creado en 1977, nunca publicó una investigación propia del caso; en 2015 hizo públicas las actas de la gendarmería, que considera los documentos más fiables, y lo clasifica «D» «por defecto», por su extrañeza, «para facilitar las búsquedas».

La explicación convencional llegó a la prensa al segundo día. El 3 de julio, «medios militares» de Marsella estimaron que se trataba de un helicóptero Alouette de la aviación ligera del ejército, que participaba en las maniobras «Provence 65» de la 9.ª Región Militar, en curso desde el 29 de junio con aparatos basados en Saint-Auban, y Le Monde tituló «La soucoupe volante était sans doute un hélicoptère» (el platillo volante era probablemente un helicóptero). El propio Masse había pensado primero en un helicóptero por el silbido. Pero lo negó con firmeza: «El aparato no tenía ni rotor ni palas. Tengo la pretensión de saber reconocer un helicóptero. No era uno», dijo a Le Provençal, que objetó además que un Alouette no deja un agujero así y tiene un tren de tres ruedas, no seis patas. Le Méridional sugirió que el traje naranja quizá fuera un chaleco salvavidas de los que llevan los pilotos de helicóptero, los «Mae West». En 1990, Dominique Caudron sostuvo en la revista Communications (n.º 52, p. 241) que los elementos de la observación evocan un helicóptero Alouette II, con el silbido característico de su turbina. La otra lectura prosaica, el invento, la insinuó Le Méridional, que describió a Masse como un buen narrador, y el 6 de julio escribió que en el campo solo quedaba «un agujero parecido al que deja una estaca arrancada»; los vecinos y el secretario del ayuntamiento consultados por la prensa lo descartaron, y los gendarmes se limitaron a decir que era extraño. Otras lecturas recogidas después, sin fuente documental que las respalde, son un helicóptero de la Sexta Flota estadounidense, una cuba de abono líquido del vecino para explicar las huellas y un invento inspirado en una historieta de 1950, «Passagers de soucoupes volantes», que el psicólogo Gilles Fernandez considera improbable por las muchas diferencias.