Reino Unido.Bower y Chorley · la confesión de los círculos de las cosechas

Durante los años ochenta, los círculos en campos de cultivo (en inglés, «crop circles») se convirtieron en uno de los fenómenos más mediáticos de la cultura OVNI, concentrados sobre todo en el sur de Inglaterra, en los condados de Hampshire y Wiltshire, cerca de monumentos como Stonehenge y Avebury. Aparecían de noche, sin testigos: formaciones de tallos de trigo o cebada aplanados en círculos limpios, a veces con anillos concéntricos. Surgió toda una disciplina aficionada, la ''cereología'', que sostenía que los patrones eran demasiado precisos para ser obra humana y los atribuía a vórtices de plasma, energías desconocidas o naves extraterrestres.

“ de los falsos no podían hacerlo. La confesión no explicó cada formación posterior (en los años noventa y dos mil aparecieron pictogramas enormes y geométricamente complejos, obra de equipos de artistas, los llamados ”

El 9 de septiembre de 1991, el tabloide británico ''Today'' demolió esa narrativa con una exclusiva: dos hombres de Southampton, Doug Bower y Dave Chorley (amigos aficionados a la acuarela, entonces sexagenarios) confesaron que ellos habían hecho los círculos, y que llevaban haciéndolo desde 1978. Su motivación era una broma: Bower había vivido en Australia de 1958 a 1966 y recordaba unos círculos en cultivos de Queensland que, según él, hacían los granjeros como broma (la época y el estado de los ''nidos de platillo'' de Tully de 1966); una noche, en un pub cerca de Cheesefoot Head, propuso aplastar trigo para que pareciera que algo había aterrizado. El primero lo hicieron en el verano de 1978, de rodillas y con la barra de hierro que aseguraba la puerta trasera de la tienda de Bower en Southampton. Su tecnología era deliberadamente primitiva: una tabla de madera de algo más de un metro, sujeta por una cuerda que se tensaba con el pie y se tiraba con las manos para aplastar los tallos sin romperlos, y un truco de puntería (una gorra de béisbol con un lazo de alambre como mira) para caminar en línea recta en la oscuridad.

La parte demoledora de la confesión no fue solo el método, sino la demostración. Los periodistas de ''Today'' hicieron que Bower y Chorley fabricaran, en un trigal cerca de Sevenoaks (Kent), un diseño complejo (círculo, «antenas», un corredor y una «escalera») y, una hora después, avisaron al cereólogo más reconocido del momento, Pat Delgado (coautor con Colin Andrews de libros sobre el tema), para que lo examinara sin saber su origen. Delgado dijo que «de ningún modo podía ser un fraude» y que ningún humano podía haberlo hecho, antes de que le revelaran que acababa de validar uno; enfrentado a los autores, admitió: «No hay duda de que su prueba demuestra que son fraudes». La escena resumió el problema epistemológico del campo: los expertos que afirmaban distinguir los círculos ''genuinos'' de los falsos no podían hacerlo.

La confesión no explicó cada formación posterior (en los años noventa y dos mil aparecieron pictogramas enormes y geométricamente complejos, obra de equipos de artistas, los llamados ''circlemakers'', que convirtieron el fraude en una forma de land art), pero sí estableció el marco dominante: los crop circles son una tradición artística y de broma humana, iniciada documentadamente por Bower y Chorley y continuada por imitadores cada vez más sofisticados. La carga de la prueba para cualquier formación ''inexplicable'' quedó, desde 1991, firmemente del lado de quien afirme un origen no humano.