Reino Unido.Bower y Chorley · la confesión de los círculos de las cosechas

Durante los años ochenta, los círculos en campos de cultivo —crop circles— se convirtieron en uno de los fenómenos más mediáticos de la cultura OVNI, concentrados sobre todo en el sur de Inglaterra, en los condados de Hampshire y Wiltshire, cerca de monumentos como Stonehenge y Avebury. Aparecían de noche, sin testigos: formaciones de tallos de trigo o cebada aplanados en círculos limpios, a veces con anillos concéntricos. Surgió toda una disciplina aficionada, la ''cereología'', que sostenía que los patrones eran demasiado precisos para ser obra humana y los atribuía a vórtices de plasma, energías desconocidas o naves extraterrestres.

“ de los falsos no podían hacerlo. La confesión no explicó cada formación posterior —en los años noventa y dos mil aparecieron pictogramas enormes y geométricamente complejos, obra de equipos de artistas (los llamados ”

El 9 de septiembre de 1991, el tabloide británico ''Today'' demolió esa narrativa con una exclusiva: dos hombres de Southampton, Doug Bower y Dave Chorley —ambos paisajistas y pintores aficionados, entonces sexagenarios— confesaron que ellos habían hecho los círculos, y que llevaban haciéndolo desde 1978. Su motivación era una broma: Bower había vivido en Australia y conocía el caso de los ''nidos de platillo'' de Tully de 1966; quería crear algo que pareciera el rastro del aterrizaje de un OVNI y ver la reacción. Su tecnología era deliberadamente primitiva: una tabla de madera de algo más de un metro, sujeta por una cuerda que se tensaba con el pie y se tiraba con las manos para aplastar los tallos sin romperlos, y un truco de puntería —una gorra de béisbol con un lazo de alambre como mira— para caminar en línea recta en la oscuridad. Dos personas podían producir un círculo simple en unos quince minutos.

La parte demoledora de la confesión no fue solo el método, sino la demostración. Los periodistas de ''Today'' hicieron que Bower y Chorley fabricaran un círculo y luego invitaron al cereólogo más reconocido del momento, Pat Delgado —coautor de libros sobre el tema—, a examinarlo sin saber su origen. Delgado lo declaró auténtico y de imposible factura humana, ante las cámaras, antes de que le revelaran que acababa de validar un fraude. La escena resumió el problema epistemológico del campo: los expertos que afirmaban distinguir los círculos ''genuinos'' de los falsos no podían hacerlo.

La confesión no explicó cada formación posterior —en los años noventa y dos mil aparecieron pictogramas enormes y geométricamente complejos, obra de equipos de artistas (los llamados ''circlemakers'') que convirtieron el fraude en una forma de land art—, pero sí estableció el marco dominante: los crop circles son una tradición artística y de broma humana, iniciada documentadamente por Bower y Chorley y continuada por imitadores cada vez más sofisticados. La carga de la prueba para cualquier formación ''inexplicable'' quedó, desde 1991, firmemente del lado de quien afirme un origen no humano.