India.Imphal · un objeto blanco sobre la torre cierra el aeropuerto

El domingo 19 de noviembre de 2023, a las 14:30 hora de la India, la torre de control del Aeropuerto Internacional Bir Tikendrajit de Imphal, capital del estado de Manipur, recibió una llamada de la sala de control de la Fuerza Central de Seguridad Industrial (CISF), el cuerpo federal que custodia los aeropuertos del país. El aviso decía que se veía un objeto volador no identificado cerca del aeródromo, justo por encima de la torre de control. Según la versión oficial, el objeto parecía de color blanco, se desplazó hacia el sur por encima de la torre y permaneció allí inmóvil durante un tiempo. Siguió visible hasta las 16:05 y después desapareció. El atardecer en Imphal ese día fue a las 16:26, así que toda la observación se hizo con luz diurna.

Las consecuencias operativas fueron inmediatas. La autoridad aeroportuaria emitió un NOTAM, el aviso oficial a los pilotos, y suspendió los despegues y aterrizajes durante casi tres horas. El vuelo 6E-275 de IndiGo, que venía de Calcuta, recibió orden de esperar en circuito sobre el aeropuerto y, al cabo de unos veinticinco minutos, fue desviado a Guwahati; el 6E-5118, procedente de Delhi, terminó en Calcuta. Tres salidas (el 6E-525 a Agartala, el AI-734 a Calcuta y el AI-890 a Guwahati) quedaron retenidas en tierra hasta que se levantó la restricción. La prensa india calculó en torno a quinientos pasajeros afectados.

El Mando Oriental de la Fuerza Aérea, con sede en Shillong, fue informado y activó su mecanismo de defensa aérea. Según la prensa india, desde la base de Hasimara, en Bengala Occidental, despegaron cazas Rafale del escuadrón n.º 101, que sobrevolaron la zona a baja altura con sus sensores. El primero no encontró nada y regresó; se envió un segundo, con el mismo resultado. Tras la reapertura del aeropuerto, el Mando Oriental lo resumió en un mensaje en la red social X, sin mencionar los cazas: el mecanismo de respuesta de defensa aérea se activó a partir de observaciones visuales desde el aeropuerto de Imphal, y el objeto, al que calificó de pequeño, no volvió a ser visto.

El registro que fija los hechos es parlamentario. El 14 de diciembre de 2023, el diputado Manish Tewari presentó una pregunta en la Lok Sabha, la cámara baja. Pedía detalles del objeto y del cierre, y preguntaba por el peligro para los aviones, por informaciones recientes de que un ovni se habría acercado al vuelo MH370 de Malaysia Airlines antes de su desaparición, el 8 de marzo de 2014, y por la política del Gobierno ante un avistamiento. El ministro de Estado de Aviación Civil, general retirado V. K. Singh, respondió por escrito en la pregunta no oral n.º 2024.

Su respuesta confirma la hora, el origen del aviso, el color, el desplazamiento, la duración, el NOTAM y la lista de vuelos afectados, y añade una frase que resume la lógica institucional: cualquier objeto aéreo no identificado en las proximidades de un aeropuerto supone un peligro para las operaciones, por lo impredecible de sus movimientos, y el de Imphal suponía ese mismo peligro. Contestó en un solo apartado la pregunta del peligro y la del MH370, sin mencionar ese vuelo. No ofreció una identificación del objeto ni la anunció como pendiente.

Ningún organismo publicó después una explicación. En la prensa se barajaron un dron privado y un globo, incluida la comparación con el globo chino derribado en Estados Unidos en febrero de ese año; el video que circuló muestra un punto claro contra el cielo que encaja con un globo, sin permitir concluirlo.