Australia.Familia Knowles · Llanura de Nullarbor

Hacia las 4:20 (hora de verano de Australia central) del 20 de enero de 1988, la familia Knowles, Faye y sus tres hijos adultos Patrick (24), Sean (21, conductor) y Wayne (18), viajaba hacia el este en su Ford Telstar por la Eyre Highway, unos 40 km al oeste del Mundrabilla Roadhouse, en plena Llanura de Nullarbor (Australia Occidental), región remota y de baja densidad poblacional. Según Brunt, vieron una luz sobre la carretera, por delante; al principio pensaron que era un camión que venía del este, pero la luz se hizo más brillante y grande y los asustó. El conductor dijo que aparecía y desaparecía «tras dar unos saltos», y la describió «como un huevo en una huevera y de alrededor de 1 metro de ancho», «brillante y blanca con un centro amarillo». Brunt y los relatos posteriores ponen al volante a Sean; la nota de UPI del 21 de enero, que cita a la policía, dice en cambio que conducía la señora Knowles.

Según el testimonio convergente, el objeto se posicionó sobre el auto. La familia reportó varios efectos físicos: el vehículo fue 'levantado' brevemente del pavimento, sacudido, y depositado con fuerza (con una llanta dañada en la maniobra); humo o niebla negra con olor extraño penetró la cabina; las voces de los ocupantes se alteraron (más lentas, distorsionadas); y el perro de la familia, que viajaba con ellos, entró en pánico. Faye Knowles contó que sacó la mano por la ventanilla y tocó «la capota» (así lo recoge UPI): «era blanda, tibia y esponjosa». Sean dijo que iban a unos 110 km/h cuando el objeto se les puso encima y levantó el coche. Un camionero, Graham Henley, que circulaba hacia el este por delante de los Knowles, dijo haber visto una luz «demasiado alta para ser otro camión u otro vehículo», que «desaparecía y reaparecía», y más tarde se encontró con la familia en Mundrabilla. Según Brunt, de los vehículos que circulaban a 30 o 40 km fue el único cuyo ocupante informó de una luz extraña; esa noche la tripulación de un atunero en la Gran Bahía Australiana, a cientos de kilómetros, vio además una luz alargada en vertical, y el sargento de Ceduna habló de cuatro avisos en total (la familia, el camionero, una avioneta de avistamiento de atún y un pesquero). Henley no presenció el 'levantamiento': según Skeptoid, nunca se presentó ningún testigo de ese episodio, y como Henley iba unos 10-15 kilómetros por delante, la luz que vio por el retrovisor pudo ser la del propio coche de los Knowles.

La familia continuó hasta Ceduna (Australia del Sur), donde se presentó en la comisaría. El sargento James Fennell declaró a UPI al día siguiente: «Inspeccioné el coche cuando llegó a Ceduna. Estaba cubierto de una gruesa capa de ceniza negra y había ceniza dentro del coche. Había daños leves en el techo», y añadió que la familia estaba «extremadamente angustiada» y que «algo pasó allí fuera»; el agente Bob Hagen dijo que, tras revisar el coche y verlos, creían que «podría haber algo». Pero el meteorólogo A. T. Brunt, que revisó el caso en 1989, escribe que el coche fue inspeccionado a fondo en varias ocasiones por la policía y por grupos de investigación ovni de Australia, y que «ninguna de esas inspecciones mostró nada inusual en el coche»: «no había ceniza negra ni dentro ni fuera del coche», solo un depósito negro en las llantas de las dos ruedas delanteras compatible con el material de los forros de freno; la rueda trasera derecha reventó «de forma normal», como cabe esperar a gran velocidad; y «las abolladuras del techo eran insignificantes, y no había prueba de que no estuvieran antes del suceso». Las muestras de polvo tampoco dieron nada. El Australian Mineral Development Laboratory analizó la ceniza externa y concluyó que eran partículas de arcilla y sal, compatibles con un vehículo que cruzó la Nullarbor; una inspección encargada por una cadena de televisión no observó «polvo significativo»; y aunque el Dr. Richard Haines, del NASA Ames Research Center, concluyó que el polvo interior difería del exterior, los análisis posteriores de otros laboratorios no encontraron material anómalo. Skeptoid lo resume como una afirmación de «polvo extraño en el coche que resultó no ser nada». Las abolladuras se evaluaron también como compatibles con un portaequipajes.

Para la luz en sí hay una explicación publicada. Brunt, ex director regional de la Oficina de Meteorología de Australia del Sur, comprobó que esa madrugada había una marcada inversión térmica a lo largo de toda la costa sur de Australia Occidental y concluyó que la primera impresión de la familia era correcta (un camión que se acercaba desde el este) y que lo aterrador fue la imagen de sus faros deformada por un espejismo superior. Skeptoid (2020) suscribió esa lectura y le sumó un «pánico de grupo pequeño» y el reventón de una rueda a unos 200 km/h, que según el propio Sean Knowles ocurrió cuando creyeron que el objeto se posaba en el techo; en enero de 1988, en cambio, Sean habló a la policía de unos 110 km/h.