Estados Unidos.Santa Catalina · tres scouts ven un objeto plateado sin ruido

El 28 de agosto de 1952, el teniente coronel E. D. H. Maddox, del 807.º Grupo de Base Aérea, en la base aérea de March (California), firmó un informe de inteligencia aérea en el formulario AF 112, número MAFB-1, con el asunto «Unidentified Flying Objects Reporting». El área es el sur de California, la fuente se clasifica como civil, la evaluación de la fiabilidad queda en «None» y la referencia es la carta AF 200-5 del 29 de abril de 1952, la instrucción de la Fuerza Aérea que regulaba entonces estos informes. Las copias van al Mando Aéreo Estratégico, a la 15.ª Fuerza Aérea, a la 12.ª División Aérea y al Centro de Inteligencia Técnica Aérea (ATIC) de Wright-Patterson, con la atención de la sección ATIAA-2c anotada también a mano en el margen.

El primer párrafo resume el asunto: un informe de supuestos «Flying Saucers» cerca de Santa Catalina, la isla frente a la costa del sur de California, comunicado por tres boy scouts que estaban en un campamento de verano, Camp Fox, el 25 de junio de 1952; la casilla de la fecha de la información dice «on or about», es decir, hacia esa fecha. El oficial explica que no se envió ningún mensaje por teletipo por el retraso con que la información llegó a la base. El informe no dice cómo llegó ni quién la mandó, pero la lista de anexos lo sugiere: cuatro cartas, de Clyde Vrooman, Howard Howell y Sam Gates, sin fecha, y de Forrest E. Spriggs, fechada el 1 de julio de 1952. El informe no dice quién era Spriggs; por la fecha y por ser la única carta fechada, puede haber sido un adulto del campamento que remitió las de los chicos, pero eso no consta.

La descripción ocupa siete apartados. El objeto era plateado; la altitud, incierta; la velocidad se estimó superior a la de un reactor convencional, y no se oyó ningún ruido. Se observó una sola maniobra, al parecer un giro ascendente, justo antes de que desapareciera «by disintegration», como si se deshiciera. Ocurrió a las 12:00, hora de verano del Pacífico, y no consta cuánto duró. Los tres scouts lo vieron durante una caminata de subida a uno de los montes de la isla, sin ningún instrumento, y estaban juntos en el mismo grupo. El cielo estaba despejado y sin límite de visibilidad; no hay datos del viento. El oficial no se atreve a estimar la fiabilidad y añade que la experiencia de los observadores es «probably meager at best». Dos de los anexos traían un croquis de lo que vieron. Esas cuatro cartas y los croquis no están en las dos páginas que publicó el Departamento de Guerra.

La otra página es la tarjeta del caso en el formulario de Blue Book, muy desvaída en el escaneo. Con el contraste aumentado se lee la fecha, «2? June 1952», con el segundo dígito borroso pero compatible con un 25, la hora, «1200 PDT», el lugar, «SANTA CATALINA, CALIFORNIA», tres boy scouts como observadores, un objeto, y el resumen: un objeto plateado más rápido que un reactor que, al parecer, hizo un giro ascendente antes de desintegrarse; en la casilla de comentarios, «Disintegrated». En la columna de conclusiones hay una marca en el último grupo de casillas, el de «Other», «Insufficient Data for Evaluation» y «Unknown», al parecer en la de datos insuficientes, pero el escaneo no permite asegurarlo. Lo deja claro el índice de casos de 1952 de Blue Book, que registra con el número 1339 un caso del 25 de junio en Santa Catalina, con observadores civiles y la evaluación «INSUFFICIENT DATA». Encaja con la anotación a mano en tinta roja sobre el formulario de March, «Insuff». El expediente completo de Blue Book de ese caso no aparece entre los que se pueden consultar en archive.org.

Veintisiete años después apareció otra versión. En abril de 1979, el boletín de la Aerial Phenomena Research Organization (APRO) publicó un artículo de Dave Kenney con el relato de Clyde Vrooman, compañero suyo en Northrop, el mismo nombre que encabeza la lista de anexos del informe de 1952. Vrooman dice que tenía 12 años y que no recuerda la fecha exacta, pero la sitúa en agosto. Cuenta que Camp Fox estaba unas 4 millas al este del istmo, en la costa norte, con unos 300 scouts y unos 50 adultos; ese dato no casa con el emplazamiento conocido del campamento de la YMCA de Glendale, en Long Point, a unas 5 millas al noroeste de Avalon y, por cálculo propio sobre el mapa, a unas 8 millas al estesureste del istmo; que hacia las 10:30 los habían hecho formar delante de las cabañas para un anuncio; que un objeto que parecía un cigarro llegó desde el sur sobre las colinas, se fue poniendo horizontal y resultó ser un disco metálico, como una sartén de aluminio, con lo que él tomó por ventanas, sin ruido ni estela y rodeado de un halo de cielo más oscuro; que su sombra cruzó las laderas y el director del campamento la midió a pasos en unos 150 pies, de donde Vrooman dedujo una altura de 500 a 800 pies; que tras pasar por encima subió, aceleró y desapareció «in an incredibly short time», sin dejar de estar horizontal, y que todo el avistamiento duró uno o dos minutos; y que el director mandó a todos escribir su relato por separado y los envió a la Fuerza Aérea. El boletín reproduce además la carta de agradecimiento que recibió semanas después, firmada por el coronel Charles W. Bicking como comandante, que le dice que su informe se había enviado al cuartel general de la Fuerza Aérea. Que el director mandara a la Fuerza Aérea los relatos de los chicos «along with his» encaja con el cuarto anexo del informe de March, el único de un adulto por su fecha, el de Spriggs, aunque sigue sin constar quién era. Kenney escribe que el caso, al parecer, nunca lo investigó Blue Book, y Vrooman, que nunca volvió a saber nada de la Fuerza Aérea; los papeles dicen otra cosa: la base de March resumió las cartas en el informe MAFB-1, lo envió al ATIC y Blue Book lo registró en su índice con su número y una conclusión.