Alaska, EE.UU..JAL 1628

El 17 de noviembre de 1986, el vuelo de carga Japan Airlines 1628 (Boeing 747-200F) sobrevolaba el este de Alaska a 35,000 pies en ruta de Reikiavik a Anchorage transportando vino Beaujolais Nouveau. El capitán Kenju Terauchi, el copiloto Takanori Tamefuji y el ingeniero de vuelo Yoshio Tsukuba reportaron, poco después de las 17:00 hora local y ya en plena oscuridad ártica, dos objetos pequeños iluminados delante y debajo de ellos que los acompañaron durante aproximadamente 50 minutos.

“ (ecos partidos) del propio avión o a clutter, y no constituían confirmación inequívoca de un objeto sólido. Es la razón por la que el informe final de la agencia, vocero por Paul Steucke de FAA Public Affairs, etiquetó el evento como ”

Los objetos eventualmente se acercaron a corta distancia, con arreglos de luces que Terauchi comparó con toberas, y más tarde un tercer objeto enorme — descrito por Terauchi como 'dos veces el tamaño de un portaaviones' — apareció como una silueta oscura detrás del avión. El centro de control de tráfico aéreo de Anchorage (ARTCC) recibió retornos intermitentes en su radar y pidió confirmación a un C-130 militar cercano y a un vuelo de United Airlines, que fueron desviados hacia la posición; ninguno reportó ver el objeto. La FAA autorizó al JAL 1628 a ejecutar cambios de rumbo, descensos y un giro de 360 grados para verificar si el objeto lo seguía; el contacto se mantuvo de forma intermitente antes de desvanecerse cerca de la aproximación a Anchorage.

Un punto crítico para la interpretación es que los retornos de radar fueron ambiguos: la FAA, tras revisar las cintas, concluyó que los ecos podían atribuirse a 'split radar returns' (ecos partidos) del propio avión o a clutter, y no constituían confirmación inequívoca de un objeto sólido. Es la razón por la que el informe final de la agencia, vocero por Paul Steucke de FAA Public Affairs, etiquetó el evento como 'no identificado' en el sentido administrativo, sin afirmar la realidad física de un objeto.

La explicación escéptica dominante la formuló Philip J. Klass (Aviation Week, CSICOP): las dos luces iniciales habrían sido estrellas o planetas brillantes vistos a través de nubes intermitentes, y el 'objeto madre' habría sido el planeta Júpiter, que esa noche estaba a unos 10 grados sobre el horizonte y muy brillante, junto con Marte; al estar Júpiter bajo en el cielo, podía parecerle al piloto que estaba a su misma altitud. El propio Terauchi fue retirado temporalmente de vuelos de cabina por la aerolínea tras dar entrevistas públicas, un dato que los escépticos leen como señal de la fragilidad del testimonio y los defensores como presión institucional.

John Callahan, entonces Director de Accident, Evaluations and Investigations de la FAA, conservó las cintas de radar y de voz, y presentó los datos a una reunión con representantes de la FAA, la FBI, la CIA y la Reagan Administration. Décadas después, Callahan testificó bajo juramento ante el Citizen Hearing on Disclosure (2013) y, antes, ante medios, que un participante les dijo que la reunión 'nunca ocurrió' y que ellos 'nunca estuvieron allí', describiéndolo como un esfuerzo por contener la difusión del caso.